[Log] Season 1 Episode 3

취임 기념 회식

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    왁자지껄한 분위기가 무르익고 있었다. 자연산 목재로 빚은 문살 벽 너머로 은은한 향로 냄새가 풍겨오고, 천장에 달린 육각형 전등은 엘데란 특유의 전통 라일락 무늬와 구불구불한 고대 문양을 새겨 실내를 부드럽게 물들였다. 벽면 곳곳에는 사계절 풍속화를 담은 자수 족자가 걸려 전통과 격식을 중시하는 분위기를 자아내고 있었다.

    엘데란의 고급 전통요리를 취급하는 음식점 별실을 예약한 장본인인 이든은 웃음이 담긴 눈으로 부서의 과장들과 차례로 눈을 맞췄다. 모인 이는 소수지만, 오래 함께한 이들이기에 말끝마다 유대감이 묻어났다.

    이 회식 자리를 마련하기까지 얼마나 오래 걸렸던가. 업무에 치여 숨 돌릴 틈도 없던 나날들 사이, 재무과 과장이 간신히 예산을 따낸 덕에 자리를 만들 수 있었다. 모인 이들 모두 빠듯한 일정을 조정해 참석한 것이었다.

    이든은 마음속으로 한 번 숨을 고르며 되뇌었다. 이제 자신이 해야 할 일은 하나였다. 이들의 충성심을 가로채는 것.

    류웬아힐이 기술부에서 오래 지냈고, 이곳 간부들이 라델리한 이름 아래 키워진 이들임은 알았다. 그가 신임을 받는 것은 당연했다. 그러나 이곳의 장관은 엄연히 그가 아닌 자신이었다. 이 자리를 차지한 이상, 가장 신임을 받는 이는 자신이어야 했다. 이치와 도리를 따지자면 말이다.

    "차관님, 한 잔 받으시죠."

    이든은 능청스레 사람 좋은 미소를 머금고, 류웬아힐의 술잔을 턱짓으로 가리켰다. 물기 하나 없이 말끔히 닦인 잔이 화사한 조명 아래서 투명하게 빛나고 있었다.

    "아뇨. 저는 술이 약해서 사양하겠습니다."

    류웬아힐이 조용히 고개를 저었다. 그 말은 유들유들하게 빠져나가는 게 아니라, 기계가 작동하지 않는 이유를 설명하는 듯이 정제된 톤이었다.

    "반만 마시셔도, 아예 입에 대지 않으셔도 됩니다. 분위기도 맞출 겸 한 잔 정도는 받으시죠."

    "...그렇다면야."

    가지런한 손끝이 고아하게 술잔을 들어올렸다. 정통 예법을 배운 사람다운 완벽한 몸가짐이었다. 이든은 내심 감탄하며 보리와 누룩으로 빚은 전통주를 따랐다. 유백색 액체가 하얀 실선처럼 잔을 따라 흐르며 고요히 고였다.

    그때, 분위기를 탔는지 재무과 과장이 잔을 들고 외쳤다.

    "다들 잔 채우셨죠? 자, 그럼 지금부터 크론하르트 장관님의 취임사와 라델리한 차관님의 환영사를 들어보도록 하겠습니다."

    ‘아, 역시 이런 흐름인가.'

    회의실 냄새 나는 레퍼토리였다. 이럴 줄 알고 멘트는 미리 짜둔 터였다.

    ‘그렇다고 준비한 것을 들키면 멋 없으니…’

    이든은 살짝 곤란한 척 자리에서 일어났다.

    "여러분, 반갑습니다. 기술부 가족 여러분과 이렇게 한 자리에서 인사를 나눌 수 있어 무척 기쁩니다. 오늘은 격식을 잠시 내려놓고, 마음을 나누는 자리인 만큼 편하게 들어주시면 좋겠습니다."

    이든은 잠시 말을 끊으며 사람들과 시선을 맞췄다. 이든은 누구보다 잘 알았다. 연설은 말이 아니라, 눈빛으로 전해야 한다는 걸.

    진심을 담아야 호감을 살 수 있다는 건 사교의 기본이었다. 그러나 굳이 진심일 필요가 있나. 진심을 완벽하게 흉내내기만 한다면 굳이 진심 따위 담지 않아도 된다. 마음 없이도 사람 마음을 얻는 것. 그게 자신의 주특기니까.

    이든은 유연하고도 치밀하게 눈길을 돌려가며 모두의 눈을 훑었다. 춤추듯 자연스럽고 부드러웠으나, 어디까지나 계산된 각도였다. 단순한 눈과 눈의 마주침이 아니라 각자에게 제 지위를 각인시키는 작업인 셈이었다.

    끝으로 류웬아힐의 눈을 스치려던 순간이었다.

    “…”

    헛숨이 들어오며 짧은 정적이 나왔다.

    유리창처럼 투명한 눈동자. 감정도, 판단도, 꺼내고 싶은 말조차도 걸러지지 않은 채 그대로 떠 있는 눈이 그를 비췄다. 타인을 반사하는 투명한 거울 같았다. 아니, 오히려 심연을 꿰뚫어보는 듯했다.

    ‘내가, 들킨 건가?’

    얼굴에 미세하게 균열이 갔다. 그러나 오래가진 않았다. 이든은 자신도 모르게 살짝 경직된 턱을 당기고, 미간의 그림자를 폈다. 그리고 익숙한 웃음을 가장했다. 너무 밝지도, 덤덤하지도 않은. 감정을 은근히 드러내는 인간미가 묻어나는. 수천 번을 연습한 가면을.

    곧, 아무 일 없었다는 듯 이든은 다시 시선을 앞으로 돌렸다. 하지만 찰나뿐일지라도 자신을 주도권을 놓쳤다는 자각에 목덜미가 어색했다.

    "기술은 시대를 비추는 거울이자, 미래를 여는 열쇠라고 하지요. 우리가 다루는 기술 하나하나가 내일의 나라를 움직이고, 사람들의 삶을 바꾸며, 새로운 가능성을 열어갑니다. 이처럼 중요한 사명을 함께하는 여러분 한 분 한 분이야말로, 이 시대를 만들어가는 진정한 개척자라 생각합니다.”

    안정적이고 매끄러운 톤. 특유의 말솜씨로 말을 이어가며, 이든은 끄덕여지는 청중들의 고개를 감상했다. 본연의 페이스를 되찾은 얼굴 근육이 여유롭게 풀어졌다.

    “오늘 이 자리에서 약속드리겠습니다. 저 또한 여러분과 같은 목표를 향해, 같은 곳을 바라보며, 같은 길을 걷겠습니다. 저희 마도공학기술부의 성과가 국민의 신뢰로 이어지도록, 여러분의 노력이 헛되지 않도록, 저는 여러분과 함께 고민하고, 움직이며, 끝까지 최선을 다하겠습니다. 오늘은 우리 모두의 노고를 격려하는 자리입니다. 부디 술잔을 가볍게 들어, 서로를 위로하고 응원하는 시간을 가지시길 바랍니다. 환영해주셔서 감사하며, 모두들 시장하실 테니 취임사는 이쯤 마무리하겠습니다. 감사합니다."

    짝짝짝! 우레와 같은 박수가 터졌다. 이든은 살짝 머쓱한 표정을 지어 보이며 다시 자리에 앉고, 슬며시 류웬아힐을 바라보았다. 이제 이 자의 차례인가. 어떤 환영사를 할지 조금 기대가 되었다.

    "네, 다음으로 류웬아힐 차관님의 환영사를 들어보도록 하겠습니다."

    사회자의 말이 떨어지자, 방 안의 시선이 일제히 류웬아힐을 향했다.

    그는 그 모든 시선에도 아랑곳 않고 묵묵히 술잔의 입구를 매만졌다. 그러더니 이내 고개를 들어 술을 단숨에 삼켰다.

    "...?"

    이든은 남몰래 미간을 찌푸렸다. 방금 술 약하다고 하지 않았나?

    "차관님, 괜찮으신 겁니까?"

    "...괜찮습니다."

    입가로 흐른 술을 소매 끝으로 툭 닦아내며 류웬아힐이 일어났다. 제법 포멀하고 절제된 움직임이었다. 하지만 이든에게는 류웬아힐의 상태가 훤히 보였다. 이 인간, 행동만 멀쩡하지 눈빛이 슬슬 풀리고 있었다.

    "음... 다들 바쁜데 이렇게 자리해 주셔서 감사합니다. 오늘은 새로 오신 장관님을 환영하는 자리인데요, 다들 알다시피 저희 기술부는 전통적으로 실력과 실적이 우선인 조직입니다. 저희가 새로운 지도자에게 기대하는 것도 결국 같은 맥락이겠죠. 실질적인 성과, 그리고 현실적인 운영. 공사다망한 여러분이 이런 자리에 참석한 이유엔 장관님께서 가진 리더십과 추진력을 확인하고 싶었던 심리가 있었을 겁니다. 아니면 뭐, 새 장관님이 기술부에 일을 더 늘리실까, 줄이실까 궁금하셨을 수도 있겠군요. 솔직히 인정하시죠?"

    귀찮음과 술기운이 알알이 묻어나는 말투. 무표정한 듯 상기된 얼굴. 이든은 어이없는 심정으로 머리 위에 말줄임표를 띄웠다. 반면 과장들은 하나같이 폭소를 터뜨리기 바빴다. 정제되지 않은 솔직담백한 언어가 되려 신선하고 유쾌한 모양이었다.

    "그렇지만, 한 가지 확실한 건 저희 마도공학기술부는 누가 와도 결국 일이 많다는 겁니다. 그러니까 중요한 건, 우리가 얼마나 효율적으로 일할 수 있느냐, 얼마나 덜 피곤하게 일할 수 있느냐겠죠. 그러니 앞으로도 쓸데없는 형식보다는, 실질적인 문제 해결과 현실적인 방향성을 가지고 함께 나아갈 수 있길 기대합니다."

    쓸데없는 형식.

    이든은 속으로 자신의 취임사를 곱씹었다.

    ‘방금 내가 한 말이 다 형식이었는데…?’

    눈썹이 꿈틀했지만, 이든은 입꼬리를 애써 올리는 수밖에 없었다.

    "장관님, 환영합니다."

    빈 잔을 감싸듯이 쥔 류웬아힐이 술잔을 가볍게 까딱였다.

    환장할 회식이었다.