[Log] Season 1 Episode 23

 

스캔들

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출근하자마자 마도공학기술부의 분위기가 미묘했다.

이든은 류웬아힐과 나란히 복도를 걸어가며 지나가는 직원들의 시선과 목소리를 캐치했다. 자신과 옆에 선 류웬아힐을 힐끔거리며 쳐다보는 시선, 자신이 가까워진 것을 눈치채면 바로 작아지는 목소리 톤.

익숙한 장면이 겹쳤다.

'…분명 저번에도 이런 일이 있었던 것 같은데.'

이든은 찜찜한 기분으로 목덜미를 더듬었다. 오늘 아침엔 확실히 거울을 봤다. 흔적도 말끔하게 지웠다. 이번엔 무슨 일로 사람들이 저렇게 수군거리는지 알 도리가 없었다.

"…차관님, 제게 오늘 혹시 평소와 다른 점이라도 있습니까?"

"글쎄요, 딱히."

류웬아힐은 고개를 갸웃할 뿐이었다. 그 행동에 거짓이라곤 느껴지지 않았다. 이든은 애써 담담한 표정을 유지하며 주변을 둘러보았다.

'대체 무슨 소문이 돌고 있는 거지?'

신경 쓰지 않으려 해도, 주변 직원들은 이미 자기들끼리 의미심장한 미소를 주고받고 있었다. 몇몇은 아예 대놓고 노트에 뭔가를 적고 있었고, 어떤 직원은 그를 쳐다보며 귀엣말로 속닥거렸다.

"차관님, 오늘따라 내부 분위기가 이상하다고 여겨지진 않으십니까?"

"…이상하긴 합니다만, 일단 회의실로 가시죠. 늦으시겠습니다."

"…"

이든은 말을 덧붙이지 않고 수상쩍은 기류가 감도는 기술부 복도를 가로질렀다.

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  회의가 끝난 후에도 직원들의 묘한 시선은 사라지지 않았다. 오히려 점심시간이 가까워지며 분위기는 더욱 고조되었다. 여기저기서 사람들이 모여 수군거렸고, 몇몇은 티가 나도록 이든을 쳐다보며 키득거렸다.

이든이 참다못해 장관실에 틀어박히려 할 때였다. 공보과 과장인 게르본이 장관실 문을 노크하고 들어왔다.

"…장관님, 잠시 저와 얘기하셔야겠습니다."

"…무슨 일인데 그러시죠?"

이든이 묻자, 게르본은 난감한 얼굴로 주섬주섬 신문 몇 부를 건넸다.

『귀족 연애 스캔들! 크론하르트 장관과 라델리한 차관, 비밀스러운 관계?!』

『마도공학기술부, 신뢰 넘치는 투톱 체제? 크론하르트 장관과 라델리한 차관의 특별한 관계』

이든은 눈을 가늘게 뜨고 신문을 펼쳤다. 거기엔 ‘권력의 중심에서 피어난 뜨거운 사랑?’, ‘빙벽의 라델리한도 사랑 앞에서는 무너진다?’ 같은 선정적인 문구가 적혀 있었고, 하이라이트는 그 아래 실린 두 장의 사진이었다.

하나는 이든의 목에 선명히 남아 있던 흔적이 포착된 출근길 사진이었고, 다른 하나는 고급 레스토랑에서 류웬아힐이 환하게 웃는 이든의 뺨에 묻은 부스러기를 정리해주는 사진이었다. 당장 보기에도 연인끼리 자연스럽게 애정 행각을 나누는 장면처럼 보였다.

이든은 얼굴을 감싸 쥐었다.

"대체 이건 누가…"

"어떻게든 스캔들을 만들려 혈안이던 기자들에게 잘못 걸리신 것 같습니다. 오늘 장관님과 차관님께서 출근을 함께 하시기도 하셨…"

"그만."

이든은 신문을 탁 덮었다. 받아들이긴 어렵지만, 이미 늦었다. 마도공학기술부의 직원들은 물론이고, 엘데란 전역에서 이 기사가 퍼지고 있었다.

엘데란에서 마법사 귀족들의 사생활이 연예인급 관심을 받는 건 하루 이틀 일은 아니었다. 평범한 이들과 궤를 달리하는 외모와 능력, 수명, 인맥. 이들은 권력층이면서도 동시에 국민들의 동경을 받는 존재였다. 따라서 사적인 연애, 결혼, 인간관계 하나하나가 가십으로 소비되는 건 특별한 일은 아니었다.

다만,

"차관은 이걸 봤습니까?"

"…방금 확인하셨을 겁니다."

그리고 그 순간, 문이 열리며 류웬아힐이 들어왔다. 그는 가볍게 접힌 신문을 손에 들고 있었다.

"장관님, 마침 게르본 과장님과 함께 계셨군요."

"…네, 소식 들었습니다."

"꽤 흥미로운 기사더군요. 제목도 아주 자극적이고."

"흥미롭다고요?"

이든은 눈살을 찌푸렸다. 그러나 류웬아힐은 여유롭게 신문을 흔들며 무뚝뚝하게 말했다.

"어차피 이런 기사는 하루 이틀이 아니잖습니까. 귀족들 연애설은 늘 돌고, 반응도 비슷하죠."

그 말대로였다. 찌라시는 연애설 하나를 잡으면 과장하고, 국민들은 떠들썩하게 반응하다가 금세 다른 이야기로 넘어갔다. 이번에는 '공식적인' 입장을 정리해야 한다는 점이 문제긴 했지만.

"부정하실 겁니까?"

류웬아힐이 느긋하게 물었다.

이든은 순간 머리가 복잡해졌다. 확실히 공식적으로 부정하면 이 소문은 가라앉을 것이다. 하지만 그럴 경우, 앞으로 또 다른 루머가 생길 가능성이 높았다.

이든은 신문을 내려다보며 한숨을 쉬었다.

"이걸 공식적으로 부정하면… 또 다른 헛소문이 퍼지겠죠."

귀족 연애 스캔들은 언제나 그렇다. 한 번 불거진 루머는 부정하면 부정할수록 더 많은 이야기로 변질되었다. 만약 '크론하르트 장관과 라델리한 차관은 연인 관계가 아니다'라고 못 박으면, 다음번에는 '사실 숨겨야 하는 이유가 있는 게 아니냐'는 식으로 이야기가 커질 것이 뻔했다.

게르본이 심각한 얼굴로 끼어들었다.

"그렇다고 해서 그대로 두면, 장관님과 차관님께 곤란한 상황이 생길 수도 있습니다. 특히 반대파 의원들이 이걸 정치적으로 이용할 가능성이 큽니다. '공과 사를 구별 못 하는 인사'라고 공격할 수도 있고요."

"…이건 공과 사를 구별 못 하는 문제가 아니라, 그냥 기자들이 우리한테 관심이 많아서죠."

이든이 툭 내뱉었다. 연애 금지 조항도 없는 기술부 청사에서, 공과 사로 물고 늘어질 건덕지는 사실상 없었다. 류웬아힐은 그런 이든을 보며 입꼬리를 살짝 씰룩 올렸다.

"그럼 장관님, 방법이 두 가지겠군요."

류웬아힐이 태연하게 신문을 접으며 말했다.

"하나는 우리가 연인 관계가 아니라는 걸 공식적으로 밝히고, 철저하게 선을 긋는 것."

"…다른 하나는?"

"아예 부정하지 않는 겁니다."

이든은 말문이 막혀 류웬아힐을 쳐다봤다. 그러나 류웬아힐은 태연했다. 마치 이 상황 자체가 흥미롭다는 듯한 눈빛이었다.

"사실이 아니라는 걸 굳이 증명하지 않으면, 기사도 시간 지나 사라질 겁니다. 연애설이든 뭐든, 시간이 지나면 사람들은 다른 이야기에 관심을 두니까요."

이든은 입술을 꾹 다물었다. 류웬아힐의 말의 논리가 틀려서가 아니었다. 제 마음이 '관계를 부정까지 하고 싶진 않다'는 쪽에 가까웠기 때문이었다.

"물론, 장관님이 원하시면 공식 부정을 하겠습니다. 그쪽이 정치적으로 안전할 수도 있겠죠."

"…류웬. 난 굳이 그렇게까지 해서, 우리 관계를 선 긋고 싶지는 않아."

이든은 깊은 숨을 들이마셨다. 그리고 신문을 다시 펼쳐 보았다.

자신과 류웬아힐의 모습이 실린 사진, '빙벽의 라델리한도 사랑 앞에서는 무너진다'는 자극적인 제목.

그러나 류웬아힐은 무너지지 않았다. 오히려 이 상황을 흥미롭게 지켜보며, 자신의 결정을 기다리고 있었다. 이든은 이제 알 것도 같았다. 이게 류웬아힐의 사랑 방식이라는 걸.

'정말이지…'

사랑하면 사랑했지, 미워할 수는 없는 사람이었다.

"…게르본, 이만 자리로 돌아가셔도 됩니다. 전 굳이 부정하지 않을 겁니다."

게르본이 깜짝 놀라며 눈을 동그랗게 떴다.

"장관님, 괜찮으시겠습니까?"

"별수 없죠. 지금 부정하면 오히려 더 시끄러워질 테고, 또 어차피…"

이든은 태연한 척하며 신문을 접었다. 그리고 류웬아힐을 곁눈질했다. 그는 이미 이럴 줄 알고 있었다는 듯한 표정을 짓고 있었다.

곧 달칵 소리와 함께 문이 닫혔다. 이든은 피곤한 기색으로 장관실 의자에 앉아 등을 기댔다.

"하아… 사적인 일로 주목받는 건 원하지 않았는데."

"그랬지."

"하지만 그렇다고 해서 너와의 관계를 부정하긴 싫었어."

그 말에 류웬아힐의 눈썹이 놀란 듯 살짝 올라갔다.

"내 장관님이 이런 감성적인 말을 다 하다니."

"…놀리지 마. 난 내 소중한 사람을 숨기고 싶지는 않을 뿐이니까."

이든은 난처한 한숨을 내쉬며 머리카락을 긁적였다. 곤란한 상황을 맞딱뜨린 머릿속에서, 이미 여러 갈래의 내일이 펼쳐지고 있었다.

"내일쯤이면 소문을 부풀리는 헤드라인이 뜨겠지… 하… '크론하르트 장관과 라델리한 차관, 용납할 수 없는 그들의 뜨거운 사랑!' 같은 제목만 아니면 좋겠네."

이든은 머리를 싸매며 중얼거렸다. 류웬아힐은 그런 이든에게 가만히 다가가 이마에 입술을 눌렀다.

"뭐, 그래도 어차피 언젠가는 일어날 일이었어. 내 예상보다 훨씬 더 빨라서 놀랐지만."

"…그, 그게 무슨 뜻이야."

류웬아힐은 태연하게 고개를 갸웃하며 물었다.

"나랑 결혼할 거 아니었어?"

"…뭐?"

이든은 순간 말을 잇지 못했다. 너무도 자연스럽게 흘러나온 그 한마디에 머리가 하얘졌다.

"아니, 그러니까…"

이든이 당황해 말을 더듬는 사이, 류웬아힐은 새삼스럽다는 듯 덧붙였다.

"난 우리가 언젠가 결혼할 거라고 생각했는데. 넌 아니야?"

"그, 그건…!"

이든은 본능적으로 반박하려다가 멈췄다. 애초에 반박할 말이 떠오르지 않았다.

'…언젠가 결혼할 거라고 생각했냐고?'

자신도 그 가능성을 아예 고려하지 않은 건 아니었다. 하지만 이렇게 대뜸, 그것도 대화의 흐름 속에서 너무도 태연하게 '결혼'이라는 단어가 튀어나올 줄이야.

'너, 너무 당황스러운걸…'

이든은 입을 꾹 다물었다. 류웬아힐은 그런 이든을 크게 신경쓰지 않는다는 듯 어깨만 으쓱하고, 다시 신문을 펼쳤다.

"아무튼, 공식 발표 할 필요 없어진 건 마음에 드네. 그건 너무 귀찮아."

"…"

"지금쯤 기자들도 정신없을걸. 해명을 하지 않는 걸 보니 우리가 결혼을 앞둔 사이일지도 모른다 어쩐다 하면서."

류웬아힐의 담담하기 짝이 없는 말을 들으며, 이든은 손으로 얼굴을 가렸다. 한숨이 푹푹 나왔다.

"…너 진짜 너무 태연한 거 아니야?"

"난 원래 그렇잖아."

류웬아힐은 별다를 것 없는 눈빛으로 이든을 내려다봤다. 그리고 이든의 손목을 가볍게 붙잡고는, 얼굴을 드러나게 했다.

"정치판은 원래 시끄러워. 너무 신경 쓰지 말고 받아들여. 이미 벌어진 일이야."

류웬아힐의 목소리는 얼핏 들으면 무심하고 단호한 어조였지만, 이상하게도 묘하게 다정한 울림이 있었다.

"…응."

이든은 그 말을 곱씹으며 멍하니 눈을 깜빡였다. 머리는 아직도 혼란스러웠다. 신문 속 큼지막한 헤드라인과 류웬아힐의 태연한 얼굴, 그리고 불쑥 튀어나온 '결혼'이란 단어 때문에. 그런데도 류웬아힐의 말에 기묘한 안도감이 들었다. 별일 아니라는 듯, 이 상황을 있는 그대로 받아들이라고 하는 그의 태도 때문이었다.

'…정말로 그렇게 해도 되는 걸까.'

이든은 자신도 모르게 숨을 길게 내쉬었다. 류웬아힐은 그런 자신을 가만히 내려다보고 있었다.

눈빛이 부드러웠다. 마치 자신은 이미 오래전부터 이런 답을 내리고 있었던 것처럼, 혼자만 훨씬 앞서 나가 있었던 것처럼.

그 시선이 묘하게도 깊숙이 파고들었다.

"…"

이든은 시선을 피하려는 듯 헛기침을 했다. 순간 무언가를 말해야 할 것 같았지만, 적당한 단어가 떠오르지 않았다.

류웬아힐은 그런 이든에게 더 묻지 않았다. 그저 한 번 더 시선을 주고는, 장관실 문 쪽을 향해 몸을 돌렸다.

"점심 먹으러 가기엔 늦었고, 나가서 뭐라도 사 올게. 샌드위치 괜찮아?"

"…어? 응…"

"알았어. 쉬고 있어."

달칵, 소리와 함께 류웬아힐이 장관실을 나갔다. 순식간에 공기가 썰렁해졌다.

남겨진 이든은 한참 동안 류웬아힐이 사라진 문을 멍하니 바라보다가, 결국 다시 신문을 펼쳐 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.

그리고 작은 목소리로 중얼거렸다.

"…나랑 결혼할 거라고 생각했다고?"

그 말이 가슴 깊숙이 남아, 떠나지 않았다.

이상한 감각이 피어올라 귓등을 간질였다.

어쩌면 이 상황을 가장 자연스럽게 받아들이지 못하는 건 기자들도 아니고 국민들도 아닌, 바로 자신일지도 몰랐다.