[Log] Season 1 Episode 26

 

신년 연회

───⊱༺ 𓇬 ༻⊰─── ⋅ ───⊱༺ 𓇬 ༻⊰─── ⋅ ───⊱༺ 𓇬 ༻⊰───

성대한 연회가 무르익어 갈 무렵.

이든은 피곤한 기색을 감추며 주변 귀족들과 인사를 나누고 있었다. 화려한 드레스와 정장이 어우러지는 풍경 속에서, 웃음기 없는 얼굴은 도드라지기 딱 좋았다. 그러니 어쩌겠는가. 힘들어도 입술을 당겨올리는 수밖에. 사교계에서 잔뼈가 굵은 만큼 이런 자리엔 익숙하지만, 오래도록 사람 좋은 미소를 지으며 상대를 맞는 건 여전히 고역이었다.

'하지만 제일 신경 쓰이는 건…'

다른 이를 상대하면서도 시선이 자꾸 연회장 한쪽으로 돌아갔다. 구석에 자리한 류웬아힐은 다른 누구의 시선도 거두지 않으며 와인잔을 기울이고 있었다. 마치 이 공간에 존재하지 않는다는 것처럼 고요하고 차분하게.

화려한 조명이 그를 비추었지만, 그 어떤 빛도 그의 표정에 영향을 미치지 않았다. 백색 벨벳처럼 부드럽고, 동시에 차가운 안개처럼 짙은 무심함이 그의 얼굴에 드리워져 있었다. 와인잔을 천천히 기울이며, 그는 주변의 떠들썩한 분위기 속에서 홀로 자신만의 세상에 갇힌 듯했다.

그러나 이든의 눈에는 류웬아힐 주변의 은밀한 신경전이 선명하게 보였다. 모든 이의 눈이 호기심 어린 빛으로 가득했다. 남부 사교계에서 류웬아힐과 연이 닿은 이는 적지만, 류웬아힐의 출신과 지위는 전혀 숨길 수 없는 진실이었다. 북부의 대귀족 출신이라 함은 그 자체로 남다른 배경을 의미했고, 파수꾼으로서 국가 동력의 근간을 맡고 있다는 점은 많은 이들이 쉽게 넘볼 수 없는 위엄이었다. 정치적 가치는 말할 것도 없었다. 다만 그들에게 안타까운 일이라면, 류웬아힐에겐 정치적 가치나 지위가 별 의미가 없다는 점이었다.

쥘부채를 팔랑이던 부인이 조용히 자리를 뜨자마자, 이든은 류웬아힐에게 접근한 귀족의 수를 어림셈했다. 적어도 열은 넘었다. 출신도 배경도 다양한 여러 귀족이 말을 걸었지만, 류웬아힐은 응하지 않았다. 춤을 청하는 영애도, 친분을 다지려는 자제들도 전부 정중히 거절했다.

이든은 그런 모습을 보며 피식 웃었다.

‘역시나 예상대로네.’

류웬아힐의 독특한 매력을 생각하면 이들이 그를 탐내는 건 당연했다. 류웬아힐이 가진 정치적 지위나 명예만이 이유는 아니었다. 화려한가 싶으면 단정하고, 고요하다 싶으면 역동적인 매력. 이런 분위기와 느낌은 아무나 자아낼 수 있는 종류가 아니었다. 류웬아힐은 이 연회에서 이목을 끌지 않으려 하지만, 그는 존재 자체로 이목이었다.

연회장의 오케스트라가 한 곡을 마무리하고, 잠깐의 침묵이 찾아왔다. 마치 호흡을 고르듯 고요해진 공간 속에서, 음악가들은 다음 곡을 위해 악기를 조율하며 미세한 소음을 만들어냈다.

얼마 지나지 않아 지휘자의 손끝이 가볍게 움직였다. 새로운 선율이 서서히 공간을 채우기 시작했다. 고요한 호수 위로 살짝 퍼지는 물결처럼, 바이올린이 부드럽게 흐르며 장내의 분위기를 자연스럽게 감쌌다. 은은한 현악기 소리에 맞춰 연회장의 조명도 한층 부드러워진 듯했다. 느긋한 대화를 나누던 귀족들은 손에 든 잔을 가만히 기울이며 음악에 귀를 기울였다.

이든은 귓가를 간질이는 선율에 자연스럽게 입꼬리를 끌어올렸다.

적당한 예의를 유지한 채, 다른 귀족에게 다가가기 위해 몸을 틀려던 찰나였다.

"라델리한 각하."

낯익은 목소리가 공기를 가르며 들려왔다.

연회장 한쪽, 류웬아힐의 앞에 어느새 제비아드 백작이 서 있었다. 현재 산업자원관리부 차관직을 맡고 있는 인물, 동시에 오랜 세월 라델리한 가문에 충성을 바쳐온 가신. 그런 그가 류웬아힐에게 말을 거는 것 자체는 이상할 것이 없었다. 다만, 이든의 직감이 불길한 예감을 속삭이고 있었다.

제비아드 백작은 노련한 미소를 머금고 류웬아힐을 향해 잔을 들어 보였다.

류웬아힐은 그를 바라보며 잔을 살짝 기울였다.

"백작님."

"오랜만에 뵙는 듯합니다. 그간 강녕하셨는지요."

"네, 덕분에요."

제비아드 백작은 와인을 음미하듯 천천히 한 모금 머금었다. 그리고 조용한 목소리로 말을 이었다.

"요즘 흉흉한 가십이 하나 돌고 있던데, 해당 소식을 듣고 어찌나 놀랐는지 모릅니다."

그 말이 떨어지는 순간, 류웬아힐의 손끝이 미묘하게 멈칫했다.

"…그 소식이 백작님의 귀까지 들어가실 줄은 몰랐습니다만."

"라델리한의 유구한 가신으로서, 그 정도 소식에는 늘 귀를 틔워놓고 있지요."

"예나 지금이나 신경 써주시는군요."

"하하. 그렇게 봐주신다니 감읍할 따름입니다, 각하. 한데…"

제비아드 백작이 살짝 헛기침하며, 뜸을 들였다.

"현재 돌고 있는 유언비어를 잠식시킬 겸, 각하께 한 가지 제안을 드려야겠다고는 생각이 들더군요."

"…무슨 제안을 말이죠?"

"라델리한 가문의 위상이 각하의 노고로 다시금 명예를 되찾은 지 벌써 40여 년이 흘렀습니다."

백작의 목소리는 담담했으나, 그 속에 섬세하게 다듬어진 계산이 서려 있었다.

"그러니 가문의 유지를 위해, 슬슬 결혼을 재고해보심이 어떠신지요."

짧고도 단호한 그 말이 떨어지는 순간, 연회장의 공기가 묘하게 흔들렸다.

주변에서 귀를 열고 있던 귀족들의 시선이 일제히 쏠렸다. 대화가 흐르던 자리들마다 말소리가 미묘하게 잦아들었고, 몇몇 이들은 은근한 호기심과 기대 어린 눈빛을 감추지 않았다.

이든은 순간적으로 손에 쥔 술잔을 더 강하게 움켜쥐었다.

제비아드 백작은 여유롭게 와인을 한 모금 더 머금으며, 다시금 말을 이었다.

"명망 높은 라델리한의 이름을 유지하려면, 늦지 않게 후계를 생산하심이 옳은 줄로 압니다."

단정한 말투, 그러나 결코 가볍지 않은 무게.

류웬아힐은 와인잔을 천천히 흔들며 시선을 내렸다. 잔 속의 붉은 액체를 응시하는 동안 생각이 곱씹어졌다. 사실 예상했던 질문이었다. 가문을 책임지는 귀족이라면 언젠가는 반드시 마주해야 하는 문제. 그러나 막상 들어도, 역시나 귀찮기 짝이 없었다.

이든은 조용히 눈을 가늘게 뜨며 류웬아힐을 바라보았다. 류웬아힐이 어떤 대답을 할지, 그리고 이 대화가 어디로 흘러갈지. 한 치 앞도 예측할 수 없는, 불길한 기류가 느껴졌다.

"…아직 그런 계획은 없습니다."

류웬아힐의 목소리는 담담했다. 그 안에는 더 이상 말이 길어지길 원치 않는, 특유의 권태가 서려 있었다.

"하지만, 각하께서 적절한 상대를 맞지 않으신다면 겨우 재정립한 가문의 입지가 흔들릴 수 있습니다."

제비아드 백작의 목소리는 여전히 나긋했다. 그러나 그 안에 스며든 압박은 교묘했다.

"마침 저희 가문에서…"

"라델리한 각하께선 이미 교제 중이신 분이 있으신 걸로 압니다."

칼날처럼 거침없이 베어낸 단어들이 공간을 가르며 울려 퍼졌다.

찰나의 정적.

연회장 곳곳에서 흥미로운 웅성거림이 일었다. 손에 든 잔을 살짝 내리는 귀족도 있었고, 방금까지 나누던 대화를 멈추고 이쪽을 바라보는 이들도 있었다.

두 사람 사이에 끼어든 이든은, 연회장의 시선이 자신에게 모이자 뒤늦게 거리를 벌렸다.

'…내가 왜 나섰지.'

충동적이기 짝이 없었다. 그들에게 접근하기 전 중간의 행적이 생각나지 않았다. 손에 들고 있던 와인잔은 어디로 두었는지, 언제 이렇게 그들에게 가까이 발걸음했는지. 아무것도 기억나지 않았다. 그저, 참을 수 없이 답답하고 짜증 났던 것만이 기억났다.

"죄송합니다. 제가 무례를 저질렀군요."

이든은 가슴에 손을 얹고, 착잡하게 고개를 살짝 숙였다가 들었다. 다른 귀족 간의 대화를 자르다니, 남부 사교계에 잔뼈가 굵은 자신답지 않은 행보였다.

"아닙니다, 크론하르트 각하. 괘념치 않으니 걱정하지 마십시오."

그때, 이든은 보았다. 제비아드 백작의 미소가 미묘하게 달라져 있었다.

"제가 불필요한 논의를 꺼낸 것 같군요. 무례를 용서하십시오, 라델리한 각하. 제안은 없던 일로 하겠습니다."

제비아드 백작의 입술이 만든 한 마디가 묘한 잔향을 남겼다.

연회장의 오케스트라는 다시금 곡의 후반부로 접어들었다. 경쾌하게 울려 퍼지는 현악기의 소리 속에서, 백작은 의미심장한 미소를 지으며 잔을 비웠다.

"그럼, 저는 자리를 피해드리지요. 즐거운 연회 되시기를 바랍니다. 주군."

백작은 더 이상의 말을 남기지 않고 자리에서 물러났다. 그러나 남겨진 공기는 여전히 가라앉지 않았다.

이든은 여전히 굳은 얼굴로 류웬아힐을 바라보았다. 그의 표정 너머에는 어쩐지, 깊은 감정이 얽혀 있는 듯했다.

류웬아힐은 와인잔을 한 번 더 기울이며, 천천히 눈을 감았다가 떴다. 그리고 옅은 붉은 테가 남은 와인잔을 시중꾼에게 건네주고 몸을 돌렸다.

"테라스로 가자."

───⊱༺ 𓇬 ༻⊰───

이든은 시선을 내리깔고 발걸음을 옮겼다. 테라스로 가자는 류웬아힐의 말에 반발 한 번 할 수 없었다. 제가 저지른 잘못을 생각하면, 무슨 말을 할 수 있을 리가 없었다.

이든은 결국 짧은 한숨을 뒤로하고, 말없이 류웬아힐의 걸음을 따라 연회장을 빠져나왔다.

바깥의 차가운 밤공기가 스쳤다. 번잡한 연회장의 소란에서 벗어나자, 마치 갑갑했던 숨통이 트이는 듯했다. 밤하늘에는 이제 막 불꽃놀이가 서막을 올리고 있었다.

불꽃이 터지는 소리가 은은한 울림을 남기며, 형형색색의 빛이 어둠을 물들 때쯤이었다. 가만히 밤하늘을 올려다보던 류웬아힐이 눈을 마주하더니, 천천히 입을 열었다.

"굳이 네가 나설 필요 없었어."

류웬아힐의 나른한 목소리가 밤공기 속으로 흩어졌다.

이든은 천천히 고개를 들었다. 희미한 불빛이 류웬아힐의 눈동자 위로 번졌다. 얼음을 닮은 옅은 색채가 가라앉은 물결처럼 흔들렸다.

이든은 그가 무슨 말을 하려는지 알고 있었다. 하지만, 자신에게도 감정이란 게 있었다.

"…내가 네 연인인데 그런 소리 듣는 게 좋았겠어? 너도 알잖아. 나는 자기가 이런 정략결혼 이야기 듣는 거 자체가 싫어. 마치 자기가 다른 사람이랑 엮일 수도 있다는 것처럼 들리잖아."

차분하게 말하려 애썼지만, 속에 깃든 감정까지는 감출 수 없는지 투덜거리는 목소리가 나왔다.

류웬아힐은 잠시 침묵했다. 그저 잠시 이든을 바라보다가, 천천히 한발 다가섰다. 두 사람의 간격이 숨결이 살짝 닿을 듯 가까워졌다.

"질투라도 했어?"

"…아니거든?"

"정말?"

이든은 입을 꾹 다물었다. 자신이 아무리 잡아뗀들, 류웬아힐은 이미 다 알고 있다는 듯했다.

류웬아힐은 가벼운 웃음을 머금으며 난간에 두 팔을 올렸다. 그리고 시선으로 멀리 퍼지는 불꽃놀이를 따라갔다. 하늘 위로 터지는 빛이 그의 눈부신 피부를 물들이고 있었다.

"별걸 다 걱정해. 내가 널 두고 정략결혼을 할 사람 같아?"

"알긴 아는데… 그래도 짜증 나. 다른 사람들이 자길 나 아닌 누군가랑 엮으려고 하는 게 싫어."

류웬아힐이 천천히 고개를 돌렸다. 그리고 부드럽게 손을 올려 자신의 뺨을 감쌌다. 따뜻한 손길이 스치자, 귀 끝이 살짝 뜨거웠다.

"그 사람들이 뭘 하든, 나한텐 너밖에 없는데."

어느새 시선이 마주쳤다. 불꽃놀이의 잔영이 서로의 눈 속에서 일렁였다.

이든은 입술을 달싹이다가, 작게 중얼거렸다.

"…그거야 알지."

류웬아힐이 이든의 머리카락 끝을 한 번 매만지고, 낮은 목소리로 덧붙였다.

"저들은 내가 결혼을 안 하면 이런 제안을 계속 꺼낼 거야. 그게 어디든, 언제든."

"…싫어, 그런 건."

"그래도 받아들여야지."

이든은 입술을 짓씹듯 물었다. 이런 상황을 그냥 받아들이라니, 그런 건 싫었다. 정말로 싫었다.

"…나랑, 결혼하면 되잖아."

이든은 툴툴거리듯 내뱉으며, 뺨을 감싼 류웬아힐의 손에 제 손을 포개 얹었다.

류웬아힐이 놀란 듯 눈썹을 살짝 치켜떴다.

"…무슨 심경 변화야? 전에 내가 결혼 단어 꺼냈을 땐 굳어놓고선."

"그… 그거야 놀라서 그랬지."

"싫었던 건 아니고?"

"…그럴 리가 없잖아. 바보."

류웬아힐이 뜸 들이듯 입술을 달싹거렸다.

"…그러면, 이든."

펑펑- 화려한 불꽃이 수놓아지며 펼쳐졌다.

하늘이 순식간에 밝아지며, 붉고, 푸르고, 금빛을 두른 불꽃들이 공중에서 터져나갔다. 빛가루이 어두운 밤을 뚫고, 마치 별들이 땅에 내려앉는 듯한 환상적인 장관을 연출했다.

"나랑 결혼할래?"

한 발짝 떨어진 폭죽 소리가 가슴을 파고들며, 터지는 불꽃의 열기와 잔향을 손끝까지 전달했다. 감정의 파도를 닮은 꽃잎이 화려하게 쏟아졌다. 이든과 류웬아힐은 서로를 마주 보았다. 휘몰아치는 빛조각 속에서, 숨결이 뜨겁게 달아올랐다. 세상이 어지러이 돌고 있었다. 자신과 류웬아힐이 선, 이 테라스를 중심으로.