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|   COC 7th Fanmade Scenario   |

   

KPC 류웬아힐    PC 이든

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   Written by. 세빛   

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Mein Herz ist wie ein Schloss aus Eis, still und verschlossen.

   

In dieser gläsernen Welt tanzen wir, eingeschlossen im Eis.

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Mein Herz ist wie ein Schloss aus Eis, still und verschlossen.

In dieser gläsernen Welt tanzen wir, eingeschlossen im Eis.

레일로드 시나리오

COC 7th FanMade ScenarioWritten by. Sebbit

KPC 류웬아힐   PC 이든

Date  2026.02.14

─────── CHAPTER 01 ───────도입

당신은 평소와 다를 것 없는 하루를 보내고 있습니다.

마도공학기술부 청사의 깊숙한 집무실,

증기 파이프를 타고 흐르는 열기가 벽 안에서 낮게 울리고,

천장에 매달린 기어식 조명은 일정한 리듬으로 빛을 토해냅니다.

이 도시의 하루는 언제나 기계처럼 정확하죠.

그중에서도 장관직 공무원의 당신의 하루 일과는

유독 규칙적일 수밖에 없습니다.

류웬아힐 차관이 빙벽 탐사를 간 지 벌써

일주일이 더 지나고 며칠은 더 흐른 뒤입니다.

당신은 오늘 오후에서야 뒤늦게 류웬아힐이 빙벽 탐사를 마친 뒤

귀환 직후 해외 파견을 나갔다는 소식을 전해들었습니다.

일정표상으로는 어색하지 않습니다.

류웬아힐의 직위, 류웬아힐의 가문, 류웬아힐의 경로를 생각하면

갑작스러운 발령이나 해외 파견은

이상할 것이 없는 일이죠.

그럼에도 불구하고 이 일이 이상하게 느껴지는 건,

류웬아힐이 사적인 연락을 전혀 받고 있지 않아서입니다.

분명, 빙벽 탐사를 떠나기 전날 사귀기로 했고,

류웬아힐은 그후 사흘 뒤 5일이면 돌아오겠다 약속했는데.

통신기를 몇 번이나 확인했는지 모르겠습니다.

마도공학 통신기의 수정판 위에 남아 있는 건

당신이 보낸 짧은 안부 메시지뿐입니다.

"아직도 멀었어? 왜 연락이 안 돼."

"일주일 넘었는데 일이 바쁜가보네. 통신기 작동하는 곳에 도착하면 연락해줘."

그러나 그 연락들은 읽힘 표시도, 자동 응답도 없습니다.

류웬아힐이 먼저 연락을 잘 하지 않는다는 사실은 알지만

남에게서 도착한 연락을 이렇게까지 보지 않을 성격도 아니란 것을

당신은 알고 있습니다.

이 정도의 침묵은 처음입니다.

집무실의 공기가 조금 차갑게 느껴집니다.

증기난로는 정상 작동 중인데도, 손끝이 쉽게 식습니다.

당신은 수정판을 다시금 들여다보다가 손가락을 툭툭 두드립니다.

연결이 여전히 되지 않습니다.

물론 이유를 갖다 붙일 수는 있습니다.

해외, 기밀 임무, 통신 차단.

전부 말이 됩니다.

하지만 기술부 내에서도 뻔히 마법을 쓰는

류웬아힐의 성격을 생각하면 고작 이 정도 연락도 안 받는다는 게

말이 안 된다는 의심이 계속 샙니다.

이든:가끔 못 미덥긴 해도 알아서 늘 잘하는 사람이었는데... 이상하게 불안하단 말이지.

내가 너무 과한 걱정을 하는 건가? 그치만 아무리 생각해도 이렇게까지 연락을 안 할 류웬이 아닌데.

당신이 이런저런 생각을 하며 통신기를 멍하니 바라보다가 내려놓고

앞에 놓인 서류에 마저 사인을 하려 펜을 들어올리면,

티릭- 통신기에서 소리가 납니다.

등록되지 않은 주파수입니다.

마도공학 암호층을 한 겹 우회한 흔적이 보입니다.

고의적이네요.

통신을 받을까요, 말까요.

이든:'이런 짓을 할 사람이라면...' (약간의 기대감을 걸고 통신을 수락한다)

당신이 통신 수락 버튼을 누르고

들려오는 목소리를 기대하며 소리를 켜면,

연결과 동시에 짧은 잡음이 귓가에 느슨하게 걸쳐진 실처럼 걸립니다.

✷　듣기 판정　✷

이든:

듣기

기준치:	60/30/12
굴림:	17
판정결과:	어려운 성공

통신기 너머로 거대한 태엽이 틱틱 걸리는 소리와

시계탑의 종이 아주 크게 겹쳐 울립니다.

마치 옛 시내에 위치하던 시계탑의 종소리와 비슷한 소리입니다.

왜 이런 소리가 들리는 걸까, 잠시 갸웃거리면

이윽고 짧은 소음을 뒤로 하고 목소리가 흘러나옵니다.

???:아- 아. 마도공학기술부의 크론하르트 장관님 맞으십니까?

이든:'류웬이 아니잖아...' ...맞습니다만, 당신은 누구십니까.

???:제 정체보다 중요하게 전달드릴 사항이 있습니다.

라델리한 차관님은 현재 실종 상태이십니다. 국가 차원에서 해당 사실은 기밀로 분류되어 있으며, 현재 수색이 진행 중입니다.

감정 없는 목소리, 덜그럭거리며 섞이는 듯한 기계 음성.

음성을 변조하고 있어 신원을 특정할 수는 없습니다.

하지만 류웬아힐이 실종되었다니.

그게 가능한 일인가요?

그가 가진 마법적 무력을 생각하면

어디 끌려갈 만한 조건이 되지 않는데 말이죠.

???:빙벽 내부에서 생존 반응이 확인되었습니다. 다만... (잠시 뜸을 들이며) 구조를 시도할 때마다 내부로 이동하고 있습니다.

정부는 구출 인력을 배당했습니다. 하지만 기상 악화와 내부 변화로 인해 진입이 난항 중입니다.

이 정보는 공식적으로 전달되지 않을 겁니다.

그 말과 동시에 통신이 끊깁니다.

당신은 약간은 얼떨떨한 기분으로 수정판을 내려다봅니다.

대체 누구일까 싶어 간단하게 발신자 추적을 해보면,

통신 기록 자체가 남지 않았다는 것처럼 실패합니다.

수정판 표면에는 마치 서리가 녹았다가 다시 어는 것처럼,

미세한 흔적만 남아 있네요.

집무실은 여전히 조용합니다.

시계는 정확히 시간을 새고,

기계는 제 역할만 다합니다.

그러나 이 침묵이 어쩐지 가슴을 조입니다.

대체, 누굴까요.

그리고 과연 그가 한 말이 진실일까요.

신뢰가 가지 않지만 외면할 수도 없는 감각입니다.

이든:이렇게까지 정체가 드러나지 않도록 심혈을 기울일 정도면... 정부 기관 내 비밀정보국인가?

(검지를 굽힌 채 턱에 받치고 곰곰이 생각한다) 류웬과 난 가족 관계도 아니고, 사귄다는 사실도 아직 아무도 모를텐데. 그렇다는 건 역시... 공식적으로 전달되지 않을 정보이니 류웬을 찾을 때까지 장관인 내가 알아서 주변 상황을 잘 둘러대란 뜻이로군.

(등받이에 몸을 확 기대고 한숨을 크게 내쉰다) 하아... 실종이라니, 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야? 빙벽이 위험한 곳이라 들었지만 류웬에게는 꽤 익숙한 곳일텐데. ... 만약 생사가 위험할 정도로 큰일이라도 난 거라면... (그럼 정말 어쩌지? 불안감이 머리를 가득 채워 심장이 세차게 뛴다)

통신이 끊긴 뒤에도, 한동안 당신은 자리에서 움직이지 않습니다.

방금 전의 통화 내용이 이 공간에 어울리지 않는 이물처럼 남아 있습니다.

통신이 연결되던 순간 들려오던, 아주 거대한 태엽이 걸리던 소리와

거의 동시에 통신기 너머로 들려오던 시계탑 종소리가

기이하게 겹쳐져 서류 위를 맴돕니다.

─────── CHAPTER 02 ───────묵묵부답

통신기로 신원불명의 누군가가 당신에게 연락을 한 지

사흘이 지났습니다.

오래도록 돌아오지 않는 류웬아힐을 기다리며

당신은 물끄러미 신문에 난 기사들을 훑어봅니다.

류웬아힐이 실종되었다는 소식은 여전히 실려 있지 않습니다.

국가 차원에서 소음이 새는 걸 막고 있는 것인지,

아니면 그 '누군가'가 전달한 사안이 거짓이었던 것인지

알 수 있는 방법은 당장으로써는 존재하지 않습니다.

당신이 알 수 있는 것이라고는,

여전히 묵묵부답인 류웬아힐과

테이블 위에 올려둔 커피 한 잔이

싸늘하게 식어버렸다는 사실뿐입니다.

일단 사람을 시켜 알아본 류웬아힐의 출국 기록에

추가적으로 사항이 없었다는 것만은 알게 되었지만,

그가 정부를 위해 국내에서 무엇을 하고 있는지,

아니면 정말로 빙벽에서 실종된 것인지

답을 얻을 수는 없겠지요.

당신은 차갑게 식어버린 커피를 홀짝이다가

류웬아힐이 연락이 될 때까지 데이터로 전송되었던

빙벽 탐사 기록을 슬쩍 열어봅니다.

빙벽 탐사 보고서는 대부분 표준 형식으로 정리되어 있습니다.

기온, 마력 농도, 지형 변화, 이상 반응.

그것들을 담아낸 숫자와 그래프가

질서정연하게 이어집니다.

하지만 최근 기록은 묘하게 간결합니다.

“이상 없음.”

“구조 안정.”

“추가 탐사 불필요.”

류웬의 문체를 잘 아는 당신은 압니다.

그는 불필요한 말을 하지 않지만,

데이터 자료를 실수로 빠뜨리거나

의문을 남기는 보고를 남기는 사람은 아닙니다.

그렇기에 이 기록들은, 마치 누군가에게 '더 묻지 말라'고 하는 것처럼 닫혀 있습니다.

이든:(테이블에 팔꿈치를 기댄 채 머리를 헝클어뜨린다) 젠장... 정체모를 사람에게 다시 연락할 수도 없고...

역시 제대로 알아봐야겠어. 그러려면... (눈을 반쯤 내리깔며) 직접 빙벽에 가서 조사해보는 수밖에 없나. 정부에서 친절하게 알려주지 않을 게 뻔하니.

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	89
판정결과:	실패

하지만 빙벽은 일반인이 접근해서는 안 될 만큼

위험성이 큰 곳이라는 걸 당신은 알고 있습니다.

그곳에 맨몸으로 도달하였다가 정신 착란과 자해를 한 사람이 몇이고,

산채로 얼어죽은 동사자들의 시체를 여름이 되어서야 수거해

합동 장례를 치렀다는 사실은 아주 유명한 일화이죠.

빙벽에 가서 조사하는 것이 최선이긴 할 것이나

이대로 갈 수는 없는 노릇입니다.

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	64
판정결과:	보통 성공

그러고보니 류웬아힐이 빙벽 탐사에 필요한 물건을 보관해두는 임시 보관소를

정부측에서 따로 마련해주었다던 사실이 생각납니다.

마도공학기술부의 에너지원인 마정석 채굴지, 빙벽의 안전 관리를 위해서라는 명목 하에

산업안전부와 협력해 마도공학기술부 내에 시설을 마련해줬었죠.

류웬아힐이 물건은 대부분 챙겨갔을 것이나,

일단 남는 것이 있는지 확인은 해보아야 할 것 같습니다.

이든:하나씩 차근차근 류웬의 행동을 따라가보면... 뭐라도 나오겠지.

(충동적으로 임시 보관소로 가려 일어나서 멈칫한다) ... 가만. 류웬이 없는 시점에 나까지 자리를 비우면...

뭐, 장관이 하는 일이 차관도 챙기는 거니까 말만 잘 둘러대면 괜찮지 않을까. ... '이든 크론하르트가 핑계를 댄다고? 내가? 나도 참... 많이 변했네.'

'어찌 됐든 류웬이 없으면 기술부 업무 효율이 많이 떨어지는 건 사실이니까.' (라고 정신승리를 하며 임시 보관소로 향한다)

─────── 빙벽 탐사 물품 임시 보관소 ───────

임시 보관소의 문은 예상보다 조용히 열립니다.

산업안전부와 협력해 마련된 시설이지만 외형은 마도공학기술부의 다른 구역과 크게 다르지 않습니다.

금속 프레임, 표준화된 잠금 각인, 과도하게 새것인 바닥.

‘임시’라는 말이 붙어 있지만, 국가가 손댄 흔적은 분명하네요.

안으로 들어서자 공기가 한결 낮게 가라앉아 있습니다.

빙벽에서 반출된 장비들이 보관되는 곳이라 그런지,

미세한 냉기가 벽과 바닥에 눌러붙어 있습니다.

실제 온도는 정상 범주일 것이 분명한데도, 숨을 들이마시면 폐 안쪽이 살짝 서늘해집니다.

당신은 천천히 시선을 돌립니다.

벽면에는 단정히 [방한 외투], [안면 보호구]가 걸려 있고,

[빙벽 외부 지형도]가 고정되어 있습니다.

선반에는 [응급 키트]가 반쯤 열린 채 놓여 있고,

[개인 물품 보관함]도 잠금 없이 열려 있습니다.

이든:'평소에 이런 상태인 건가, 아니면 정부 기관이 수색해서 이 상태인 건가...' (바로 개인 물품 보관함부터 살펴본다)

[개인 물품 보관함]

안에는 여분의 장갑과 마정석 수동 채굴용 장비,

그리고 의미 불명의 [부적]이 두 개 들어 있습니다.

이든:(부적을 들어올린다) 이건 뭐지...? 류웬이 이런 미신 같은 걸 믿을 사람은 아닐 것 같은데.

[부적]

라델리한 가문의 표식이 새겨져 있는 기계식 부적입니다.

만져보면 묘하게 따뜻한 것이, 마도공학품으로 보입니다.

✷　마도공학 판정　✷

이든:

마도공학 Roll

기준치:	60/30/12
굴림:	73
판정결과:	실패

안쪽에 새겨진 수식을 찬찬히 훑어서 읽으려고 하지만

요즘 사용되는 수식이 아닌 옛 수식이어서인지

용도를 분별하기가 쉽지 않습니다.

물론 류웬아힐이 이런 부적을 챙기고 다녔다면

쓰임새가 그만큼 있어서였겠죠.

✷　관찰력 판정　✷

이든:

관찰력

기준치:	70/35/14
굴림:	18
판정결과:	어려운 성공

부적 두 개를 천천히 살펴보면

둘 다 사용한 흔적이 있습니다.

여러 개를 구비해두고

하나씩 챙겨갔던 모양이죠.

아무래도 챙겨가는 편이 좋을 것 같습니다.

이든:'잠깐 빌려가도 괜찮겠지.' (부적 두 개를 챙긴다)

(빙벽 외부 지형도를 살펴본다)

[빙벽 외부 지형도]

빙벽의 외벽 구조와 외부 베이스 캠프들의 위치가 표시된 지도입니다.

안전하다고 추천되는 탐사 경로가 총 3가지로 나뉘어 인쇄되어 있습니다.

베이스 캠프는 총 여섯 군데로, 1, 2,3 번 캠프가 빙벽 가까이 놓여 있고,

4, 5, 6번 캠프가 1, 2, 3번 캠프보다 조금 더 멀리 바둑식으로 놓여 있군요.

2번 캠프와 6번 캠프에만 붉은 펜으로 표시가 되어 있습니다.

이든:흠... 이번 탐사는 2번과 6번 캠프를 지나쳐서 가기로 한 건가?

'일단 이것도 같이 챙기는 게 좋겠어. 준비는 많이 할수록 좋으니까. ...정말로 빙벽까지 가야 되는 상황이 올 수도 있고.' (지형도를 챙기고 응급 키트에 어떤 것이 들어있는지 살펴본다)

[응급 키트]

여러가지 약품과 응급처치 용품이 든 소형 키트입니다.

동상 치료용 연고, 마나 과잉 진정제, 혈액 순환 촉진 패치, 진정제 등이 들어 있습니다.

그중 대부분은 새것으로 사용한 흔적이 전혀 없고,

오직 진정제 알약통만이 반쯤 비어 있습니다.

이든:라델리한 사람이라도 멀쩡하지만은 않은 모양이네. (만약을 대비해 응급 키트를 통째로 챙긴다) '난 라델리한 사람이 아니니까 진정제만 필요하지 않겠지...'

하아... 단서만 찾으러 온 건데 갈수록 불안하네. 과한 걱정이 아니라 정말로 빙벽에 가게 될 것 같은 예감이 든단 말이지...

(마지막으로 방한 외투와 안면 보호구가 걸려있는 벽면을 향해 다가간다)

[방한 외투]

빙벽 외부 대기용으로 제작된 고급 방한 외투입니다.

안감에 마도공학식 온도 유지 각인이 되어 있습니다.

사이즈는 류웬에게 맞고, 착용한 흔적은 없네요.

[안면 보호구]

마나빙 폭풍을 대비하는 안면 보호구입니다.

호흡 보조 및 마나 미립자 필터링 장치가 탑재되어 있습니다.

이든:(황당...) 쓰라고 있는 거를 , 얘는 평소에 안 쓰고 들어간단 말이야? 대체 무슨 자신감인 건지.

이든:본인이 안 쓰는데 내가 대신 써줘야지. (외투와 보호구 두 개 다 챙긴다)

이쯤 내부를 둘러보고 나니 의아합니다.

필요한 것, 필요하지 않은 것을 챙기고

몇몇 열려 있는 보관함은 있을지언정

내부는 급하게 출발했다는 흔적이 없습니다.

그리고 류웬아힐이 빙벽의 파수꾼 노릇을 하며 산 세월은

벌써 100년 가까이 되었죠.

큰 돌발상황이 나타난 게 아니라면 실종될 리가 없습니다.

이든:챙길 건 전부 챙긴 것 같고... (팔짱을 끼며) 문제는 이제 뭘 어떻게 하냐는 건데. 빙벽은 아무나 들여보내주는 곳이 아니니까.

(머리를 감싸쥐며) 애초에 정부에서 파견한 구조대도 못 찾는 거를 나 혼자서 찾을 수 있을 거란 보장도 없잖아.

역시 그때 내게 통신을 걸었던 사람을 추적하는 수밖에 없나...

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	99
판정결과:	실패

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	99
판정결과:	실패

흠... 당시의 기억을 되짚으며 단서를 찾아보려 하지만

마땅히 생각나는 것이 없습니다.

대체 어떻게 추적해야 할지 감이 잡히질 않네요.

통신관리국에 요청하면, 정확한 위치는 아니더라도

대략적인 위치 정도는 알 수 있을 것도 같지만

사람이 밀집된 구역이라면 찾아내는 건 하늘의 별따기가 될 겁니다.

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	8
판정결과:	극단적 성공

그러고보니... 통신이 걸려왔을 때 큰 잡음이 들렸던 것이 기억납니다.

거대한 태엽이 기름을 덜 먹어 끼긱거리는 마찰음과,

오래된 시계탑의 거대한 종소리.

엘데란은 한때는 수십 개의 태엽식 구조물이 시간을 쪼개 관리하던 나라였지만,

현재 마도공학 문명이 전자식 표준을 장악한 뒤로 남은 시계탑은

딱 하나뿐입니다.

보존이라는 명목 아래 기능은 유지하고 있지만,

더 이상 시가지의 중심도 아닌 곳.

머릿속의 퍼즐이 맞추어지며 입술이 작게 벌어집니다.

오래된 시계탑. 그곳이라면 그렇게 거대한 태엽바퀴 소리가 들린 것도

낡아빠진 이가 마찰하는 소리였던 것도

이해가 갑니다.

이든:통신을 받은지 한참이나 지났는데, 아직까지 그 사람이 거기에 있을까. ...지금은 그런 걸 하나하나 따질 때가 아니니 일단은 가서 생각해야지. (차관의 빈자리로 인해 산더미처럼 쌓인 업무를 뒤로 하고 짐을 챙겨 오래된 시계탑으로 갈 준비를 한다)

─────── 오래된 시계탑 ───────

엘데란의 마지막 시계탑은 수도 셀타시온의,

이제는 버려진 외곽에 놓여 있습니다.

덕분에 시계탑 주변은 묘하게 비어 있습니다.

사람의 발길도, 마도공학 장치의 진동도 적습니다.

당신의 구둣발 소리가 돌바닥 위에서 울리는 것만이

유일한 사람의 인기척이라 할만 합니다.

탑 내부로 들어서면 공기가 달라집니다.

마도공학품 특유의 균일한 마나 흐름 대신,

오래된 기계유 냄새와 금속의 냉기가 섞여 있습니다.

중앙의 거대한 태엽탑이 천천히 돌아가며 틱, 틱, 걸리는 소리를 냅니다.

지독히도 크고, 무척이나 느린 박자.

이 소리입니다.

당신이 통신 중에 들었던 것과 같은 결의 소리.

✷　관찰 판정　✷

이든:

관찰력

기준치:	70/35/14
굴림:	9
판정결과:	극단적 성공

온통 캄캄한 낡은 철제 계단 위로,

빛이 새어들어오는 문이 살짝 열려 있습니다.

저 정도의 위치라면, 시계 관리인이 사용하는 관리실이겠죠.

그가 이 자리에 아직 있다면, 이 시계탑에 드나든 사람을 특정해줄 수도 있을 겁니다.

이든:(철제 계단을 하나씩 올라가며 마른 침을 삼킨다) '복잡하게 생각하지 말자. 류웬의 생사는 아직 확실하게 결정난 게 아니니까.'

끼긱- 끼긱- 낡은 철판이 무게를 간신히 버티듯 비명을 지릅니다.

조금은 걱정되면서도 크게 다치지 않겠지라는 생각에

계단을 올라 관리실의 문을 열면,

안쪽에는 노인이 한 명 서 있습니다.

몸은 굽었지만 자세만은 지나치게 곧습니다.

오래된 군복을 개조한 외투를 입고,

라델리한 가문 문장이 거의 닳아버린 브로치를 가슴에 달고 있네요.

계단 오르는 소리를 들었는지, 노인은 당신을 보자마자 고개를 숙입니다.

너무 자연스러워서, 이전부터 이 순간을 연습해온 사람처럼 보입니다.

시계지기:(낮고 쉰 목소리로) 오셨군요. 이든 크론하르트 장관님.

이든:(브로치를 흘긋거리고는) 저를 아시는 모양이군요.

시계지기:허허... 콜록, 콜록... 물론이지요. 제가 연락을 드렸으니까요.

이든:'정부 기관 사람이 아니라 노인이 나한테 연락을...?' 그 브로치, 라델리한 가문에 대해 깊은 연이 있으신 분이로군요.

시계지기:(가느다랗게 허리를 굽혔다 펴며) 대대로 라델리한 가문을 섬겼습니다. 저의 아버지께옵선 전 공작 이스반 라델리한 님의 수족으로, 빙벽의 베이스 캠프를 관리했지요. 저 또한 그 업무를 맡았다 은퇴하였고요.

이든:그럼 은퇴하신 지금은 여기 시계탑에서 일하고 계신 거로군요.

시계지기:정식 업무는 아니옵고, 그저 뒷방 늙은이의 취미이옵니다. 이젠 그 누구도 이 시계탑을 찾아오지 않으니까 말입니다.

이든:... 라델리한 가와의 연은 단절된 상태에서, 류웬이 실종됐다는 정보를 어떻게 입수하신 겁니까?

시계지기:(당신의 말에 바로 대답하지 않고 뜸을 들이며) 현 라델리한 가주님은 참으로 묘한 취미가 있으시지요... 가령 남들에게 추적당하지 않는 통신 경로를 만든다던가, 마법 비허용 지대에서 마법을 사용할 수 있게 하는 마나 경유 시스템을 구축하시는 등.

이든:...현 라델리한 가주에 대해서 잘 아시는군요. 사적으로 아는 사이입니까?

시계지기:사적으로- 라고 할 수 있을지 모르겠군요. 그러한 대화를 한 적은 거의 없습니다. 가주님께서는 빙벽 탐사를 통해 기록한 비공식 데이터들을 저를 통해 내부로 가져오시곤 하셨고, 한낱 늙은이는 그분에게 도움을 드렸을 뿐이지요.

마지막 기록은 크론하르트 장관님에 대한 언질이었습니다. 자신을 찾지 말아 달라 전하라 하시더군요.

이든:비공식 데이터라고요? 왜 굳이 그런 짓을...? '빙벽 탐사 중에 공식적으로 밝혀져서는 안되는 거라도 찾은 건가?'

그전에, 찾지 말라고 했다고요?

시계지기:예, 찾지 말아 달라 하셨습니다. 그 많고 많은 사람들 중, 장관님을 콕 짚으시며 말이죠.

(잠시 북쪽으로 난 창문을 바라보며) 상식으로 알고 계시겠지요. 빙벽에서 나오는 서리는 인간으로 하여금 정신 착란, 환각, 왜곡을 발생시킨다는 것을 말이지요. 그리고 그에 저항할 수 있는 핏줄이 '라델리한 일가'라는 것도요.

하지만 라델리한이라 하여 그 모든 것을 버티는 초인적인 감각과 이성을 지니는 것은 아닙니다.

저희 아버지께서 말씀하신 경험에 의하면, 정신이 무너지는 충격을 겪은 라델리한은 일반인들과 전혀 다른 방식으로 정신 상태가 비틀린다고 하셨지요.

빙벽이 더 이상 위협적으로 느껴지지 않고, 지형이 익숙해 보이고... 그곳에서의 생활을 상상하며...

그곳에서 살고 싶어하는 증세를 보인다고 말입니다.

이든:(심각해진 표정으로) ...그래서 구조를 시도할 때마다 빙벽 내부로 이동한다고 말씀하셨군요. 그렇다는 건... 제 부하 직원이 지금 아주 심각한 상태라는 뜻이고요.

내부로 이동하는 사람을 찾았다고 쳤을 때, 그 증세를 해결할 방법을 아십니까?

시계지기:(당신의 말에 이번에도 바로 대답하지 않고 뜸을 들이며) 그래서 이 늙은이가 장관님께 연락을 취한 겁니다.

그곳에서 살고 싶어하는 상태에 빠진 가주님께서 장관님을 콕 짚어 '찾지 말라'한 말의 다른 뜻은, 장관님이시라면 '자신을 이곳에서 벗어나게 할 수 있다'는 의미가 되지 않겠습니까.

이든:아...

(아무리 생각해도 이해가 가질 않아 입술을 여닫기를 반복하다가) 하지만 어째서... 저는 그저 류웬의 상관일 뿐이지, 라델리한 가문과 깊은 연이 있는 사람은 아닌데요.

시계지기:그것까지 이 뒷방 늙은이가 어찌 알겠습니까, 허허... 저는 그저 가주님께옵서 가족과 친지를 막론하고 장관님께만 연락을 남기셨다는 사실만 압니다.

한 가지 말씀드릴만한 것은, 정신 상태가 비틀린 상태의 라델리한과 빙벽은 동화되는 성질이 있다는 겁니다. 다이아몬드와 비슷한 굳기를 가진 마정석이 입맛에 따라 비틀리고 형상화하고 내부 구조를 바꾼다고 전해지지요. 가주님께서 들어가신 빙벽은 장관님을 박대하지 않을 겁니다.

이든:그렇다는 건... 빙벽이 류웬의 의지에 맞게 동화되어서 저를 안내할 거라는 말씀이신가요?

시계지기:그럴 가능성이 크지요.

실종되기 직전에 부른 사람의 이름이니, 가주님께는 장관님이 특별하시다는 뜻일 테니까요.

보통은 의식이 희미한 상태에서 찾는 사람은 배우자이거나, 부모자식일 것인데-... 장관님을 떠올리신 것을 보면 가주님께서 장관님을 흠모하시는 경우일 수도 있겠군요.

이든:(뜨끔...) '안 지는 오래됐어도 사귄 지는 얼마 안 됐는데 나를 제일 먼저 떠올릴 정도로 사랑한다고?' ...

(순수하게 좋아해야 할지, 류웬아힐의 100년이 넘는 삶에서 가족보다 자신을 먼저 찾는 것을 안타까워 해야 좋을지 복잡한 심정에 잠긴다.) ...선생님께서는 제가 류웬을 찾을 수 있을 거라 생각하시나요?

빙벽은 근처도 안 가봤지만 위험성은 익히 들어서 알고 있습니다. 아무리 빙벽이 저를 안내해도, 깊이 들어가면 제정신을 유지하기 어려울텐데요.

시계지기:그것까지는 모르겠습니다... 다만 라델리한의 마지막 핏줄이 현 가주님이니, 명맥이 끊긴다면 국가에 많은 파장이 불어닥치겠지요. 빙벽의 관리가 소홀해지면 이 나라에는 전등불 하나 들어오지 않지 않습니까.

부딪히지 않고 포기하기엔 너무도 큰 리스크이지요. 제가 라델리한 가문을 모시는 신하이기는 하나, 저 혼자만의 이기심으로 부탁드리고자 한 것은 아닙니다. 부디 무례를 용서하시지요.

이든:구조대도 찾지 못하는 사람을, 혼자서 찾으러 가는 것은 미친짓 같긴 하지만... 말씀을 들으니 여러모로 방법은 하나뿐이란 생각이 드네요.

마지막으로, 빙벽에 대해 더 설명해주실 것이 있습니까? 제가 아는 건 엘데란 국민 모두가 아는 지식뿐이라서요.

시계지기:빙벽에 관한 문헌은 오래된 것이 많아 이 늙은이도 아는 것은 여기까지입니다. 혹... 궁금하신 것이 있으시다면 그래도 일반 국민들보다는 잘 아는 정보꾼으로써 답변을 생각해내려 노력해보지요.

이든:그러면 혹시... (아공간에서 아까 챙겼던 부적 2개를 꺼내 보여준다) 이것에 대해서 아는 부분이 있으신가요?

시계지기:(흐릿한 눈으로 미간을 좁히며 부적을 들여다보다가) '라히란덴저'군요. 라델리한 가문에 대대로 전해지는 부적입니다. 정신이 흔들릴 때 잠식당하는 것을 억제하는 기능이 있지요. 마도공학품에 교란이 일어나는 빙벽 주변에서도 - 간헐적인 작동 이상만 제외하면 - 그나마 정상적으로 기능하는 거의 유일한 마도공학품입니다. 마법 황금기였던 고대의 악을 토벌하던 시기의 기술력으로 만들어진 것이라 효과는 확실할 겁니다.

본디 5개라고 전해지고 있습니다만, 하나는 아주 먼 과거에 사라졌고, 하나는 전 라델리한 공작님께서 소지한 채 사라지셨죠. 현재는 3개뿐일 겁니다.

이든:제가 발견했을 때는 2개만 남아 있었습니다. 하나는 필시 류웬이 챙긴 거겠죠. 그럼에도 사고가 발생했다는 점에서, 이 부적이 전적으로 의존할 수 있을 정도의 물건은 아니로군요.

시계지기:(끄덕) 부적의 효과 범위가 짧은 것이 단점입니다. 신체에서 고작 10cm 정도 떨어져도 효력을 잃지요. 더욱이 놓치는 순간엔 정신 착란이 이전보다 배로 찾아들수도 있습니다.

그렇다고 두고 갈 수도 없는 기능이지만 말입니다. 허허...

이든:'혹시라도 부적이 바람에 날아가서 잃어버리는 순간 나까지 큰일나겠네...' ... 이해했습니다.

빙벽은 무분별한 접근을 허용하지 않는 것으로 알고 있습니다. 혹시 쉽게 진입할 수 있는 방법이 존재하는지 아시나요?

시계지기:지금쯤이면 파수꾼을 찾느라 혈안일 테니, 검역은 최소한으로 이뤄지거나 이뤄지지 않을 겁니다. 사실 정신 나간 놈이 아니고서야 빙벽에 자의로 접근할 리도 없고 말이지요...

이든:'그 "정신 나간 놈"을 자처하게 될 줄은...' 후... 그렇다면 진입하는 것 자체는 문제 없겠군요.

시계지기:...설령 검문을 거치시더라도 대귀족이시니 그저 들여보낼 겁니다. 높으신 분들께서 탐구에 흥미가 많은 것쯤은 온 국민이 아는 사실이니까요.

더 궁금하신 것이 있으신지요?

이든:정부측에서 마련한 임시 보관소에서 쓸만한 것들을 챙겨두긴 했지만, 이외에 추가로 준비하면 좋은 물건이 있는지 조언해주시겠습니까?

시계지기:(슬쩍 말을 돌리듯) 거대한 자연의 섭리 앞에서 인간이 준비할 수 있는 것에는 한계가 있지요. 기본적인 방한만 충분하다면, 나머지는 걱정하실 일이 없을 겁니다. 조난을 대비해 위치 추적이 가능한 물품을 지니는 것이 그나마 괜찮을 것 같군요. 오작동으로 고장나기 전까지는 위치를 알려줄 테니까요.

이든:그렇군요...

'구조대도 못하는 걸 과연 내가 해낼 수 있을까? 어차피 찾으러 가긴 가야 하니까 해보지도 않고 이런 생각을 하는 건 쓸데없는 일이겠지.' (눈을 꾹 감았다 뜨며 정신을 바짝 차리고 꾸벅인다) 덕분에 도움이 많이 되었습니다. 감사합니다.

시계지기:아닙니다. 여신님의 가호가 함께하시기를. (정중하게 고개를 숙이는 것으로 배웅한다)

이든:(시계탑을 빠져나와 하늘을 바라본다) 당장 출발하고 싶지만, 해가 저물었으니 지금 가는 건 자살 행위에 가깝겠지...

아무래도요?

이든:일단 집으로 가서 짐부터 싸고... 당장 내일 출발하는 게 좋겠다. 지체할수록 안 좋은 일밖에 없을테니... (착잡한 마음을 뒤로 하려 애쓰고 집으로 워프한다)

당신은 집으로 돌아옵니다.

워프의 잔향이 사라지기도 전에, 실내의 정적이 먼저 몸을 감쌉니다.

조명이 자동으로 켜지고,

마도공학 장치들이 당신의 귀환을 인식하며 낮은 기동음을 냅니다.

익숙한 풍경입니다. 평소라면 안도했을 공간이죠.

하지만 오늘은 다릅니다.

외투를 벗어 걸어두는 손길이 한 박자 늦습니다.

장갑을 내려놓고서도, 한동안 우두커니 서 있게 되네요.

방 안은 따뜻하고, 바닥은 안정적으로 진동하고 있는데

몸속 어딘가가 계속 차갑습니다.

당신은 짐을 쌉니다.

내일 출발하기 위한 만반의 준비를 하며

임시 보관소에서 챙긴 물품들을 하나씩 정리하고

손에 익은 무게를 확인합니다.

방한 장비, 통신기, 위치 추적 장치.

부적은 임시 보관소에서 챙겨온 방한 외투의

가장 안쪽 주머니에 넣고,

혹여 떨어질 수 있으니 끈을 매어 연결합니다.

간단하게 짐을 정리하고 아공간에 넣은 뒤

통신기를 바라보면 연락은 전혀 남아있지 않습니다.

평소에는 업무로라도 인해 바삐 울렸을 것인데

오늘따라 유독 연락이 없는 것이

불길한 기분을 자아냅니다.

탁,

손가락 스냅에 맞추어 조명이 꺼지자

당신은 깊게 숨을 들이마시며 침대로 들어갑니다.

어째서일까요, 여전히 몸이 조금 춥습니다.

난방은 원활하게 돌아가고 있고, 이불도 더없이 따뜻한데

속이 텅 비어버린 것처럼요.

그날 밤, 당신은 거의 잠들지 못합니다.

그러나 기묘한 꿈을, 하나 꿉니다.

.

.

.

─────── CHAPTER 03 ───────구조요청

어둠이 내려앉은 시각.

당신은 눈 깜짝할 새 빙벽 안에 서 있습니다.

숨을 들이마실 때마다 폐가 얼어붙는 듯 아프고,

발밑에서는 수정 같은 얼음이 낮게 울립니다.

눈앞의 빙벽은 끝이 보이지 않을 만큼 높고,

표면은 매끄러운 수정처럼 이어지면서

가시처럼 뾰족하게 당신을 찌를 것처럼 겨누고 있기도 합니다.

그리고 그곳에 마치 의도적으로 긁어낸 흔적처럼

여기저기 균열이 나 있습니다.

당신은 무언가를 찾고 있습니다.

이유를 알 수 없지만 몸이 먼저 압니다.

당신은 얼음처럼 서슬퍼런 수정을 부숩니다.

처음엔 채굴용 꺾쇠로, 다음엔 맨손으로.

충격이 손목을 타고 올라와 팔꿈치까지 울리는데도

팔이 멈추지 않습니다.

금속이 부러지고 손톱이 갈리는 그 끝에서

서슬퍼런 냉기가 뺨과 귀를 꽁꽁 얼립니다.

벌겋게 얼어버린 손끝에 피 대신 차라운 서리가 맺힙니다.

감각은 분명 고통이건만 멈추면 안 된다는 확신만 들고

당신은 결국 이를 악물며 얼음을 할큅니다.

✷　듣기 판정　✷

이든:

듣기

기준치:	60/30/12
굴림:	3
판정결과:	극단적 성공

너머에서 흐느끼는 소리가 울립니다.

처음엔 바람 소리인 줄 알았으나,

곧 울음 소리라는 걸 알 수 있습니다.

당신은 빙벽을 더욱 세게 칩니다.

손끝의 감각이 사라질 즈음, 마지막 한 겹이 부서집니다.

수정 조각들이 바닥으로 흩어지고,

그 안쪽에서 작은 형체가 드러납니다.

익숙한 머리카락, 익숙한 자세,

류웬아힐입니다.

하지만, 아닙니다.

그는 당신이 아는 모습보다 훨씬 작습니다.

어깨는 가늘고, 손은 흉터 하나 없이 고운 채로

백발은 헝클어져 있고, 눈은 붉게 충혈되어

무릎을 끌어안고 울고 있습니다.

숨을 삼키는 듯 목을 눌러가는 소리.

그것은 마치, 아무에게도 본인의 슬픔을 들키지 않으려는 것 같습니다.

당신이 한 걸음 다가가자, 아이가 고개를 듭니다.

겨울 하늘처럼 엷고도 새파란 눈동자가

당신이 알던 냉정함도 여유도 잃은 채로

길 잃은 아이의 설움으로 일렁입니다.

류웬아힐:여기... 오면 안 됐어요.

당신이 알던 류웬아힐의 목소리보다 더 얇고, 떨리고,

부서질 것만 같은 목소리.

당신은 아무 말도 하지 않은 채 그에게로 다가갑니다.

손을 뻗으려 하면 아이는 신기루처럼 흩어져 더 안쪽으로 물러나고

얼음 벽이 다시 자라나듯 둘 사이에 서리가 내려앉습니다.

류웬아힐:돌아가, 이든.

당신은 숨을 크게 들이마시며 눈을 뜹니다.

방 안은 어둡고, 난방은 여전히 정상입니다.

이불은 따뜻합니다.

그런데도, 손끝이 얼어붙은 것처럼 차갑습니다.

마치 방금 전까지 얼음벽을 긁었던 것처럼

얼얼하고도 따갑습니다.

이든:(기이할 정도로 생생한 꿈에 손끝이 가느다랗게 떨린다) 이 꿈은 대체...

(손바닥으로 얼굴을 반쯤 감싸며) 대체 어떻게 되어가고 있는 거야, 류웬...

아침이 옵니다.

정확히는, 밤과 아침의 경계가 흐릿하게 바뀐 시점입니다.

창밖의 하늘은 아직 완전히 밝지 않았고, 공기는 차갑습니다.

당신의 눈은 따갑고, 머리는 무겁습니다.

거울에 비친 얼굴은 피로가 역력합니다.

하기사, 꿈을 꾸다가 깬 이후로 잠들지 못했으니

당연하겠지요.

그럼에도 해야 할 일은 분명합니다.

당신은 정확한 손놀림으로 다시 한 번 장비를 점검합니다.

위치 추적 장치 작동 확인. 통신 주파수 설정.

방한 마법의 중첩.

그리고 부적의 존재 확인.

당신은 방한 외투를 걸친 뒤에 잠시 멈춥니다.

이 문을 나서면 되돌릴 수 없을 것을 알고 있습니다.

당신의 발걸음은 인간의 한계로 도달할 수 없는 자연 아래서

기가 죽고 서늘하게 얼어붙을 것입니다.

하지만 누군가를 데리고 돌아와야 하는 사실만은

분명히 알고 있습니다.

이든:'꿈 때문에 심란해 죽겠네... 진짜 말도 안되는 생각이긴 하지만, 지금의 류웬이 보낸 신호 같은 거라면...' (생각을 끝마치지 않고 고개를 저으며 문밖을 나선다)

저택을 빠져나와 하늘을 올려다보면

차가운 눈송이가 내립니다.

폐 깊숙이 서늘함이 내려앉습니다.

정신이 조금 또렷해지네요.

피로는 여전하지만, 발걸음은 흔들리지 않습니다.

당신은 북쪽을 향합니다.

빙벽을 향해서.

남부 역사는 아침임에도 새벽 공기에 잠겨 있습니다.

마도증기기관차의 굵은 실루엣이 플랫폼 위에 길게 드리워져 있고,

압력밸브에서 새어 나오는 김이 바닥을 낮게 훑습니다.

새벽을 떨쳐내지 못한 공기는 차갑고 금속 냄새가 진합니다.

당신은 플랫폼을 걷습니다.

구두 굽이 돌바닥을 두드리는 소리가 유난히 또렷합니다.

평소라면 신경 쓰지 않았을 소음인데, 오늘은 하나하나 귀에 걸립니다.

기차의 심장부에서 들려오는 둔탁한 박동이

텅, 텅,

당신의 맥박과 어긋나게 울립니다.

객실 안은 생각보다 조용합니다.

고급 좌석답게 좌석 간 간격이 넓고,

벽면에는 마도공학식 완충 각인이 은은히 빛납니다.

짐을 올려두고 자리에 앉자, 가죽이 낮게 숨을 쉽니다.

몸을 맡기면 편안해야 할 텐데 등이 쉽게 붙지 않네요.

이든:'연차를 최대한 내긴 했지만 아무래도 3일 안에 류웬을 찾기란 어렵겠지.'

... (깊은 한숨을 내쉬며 머리를 뒤로 젖힌다) 하아... '진짜 이러는 게 맞는 걸까. 기술부야 사람 하나 없다고 망하는 곳은 아니고 만에 하나 장관직 잘린다고 해도 큰 문제는 아니지만... 어쨌든 살아서 돌아와야지 뭐든 될 거 아니야. 라델리한 사람도 아닌 내가 류웬을 찾고 무사히 돌아올 수 있을까?'

당신이 복잡하게 생각을 이어가며 턱을 뒤로 젖히면

기차는 서서히 출발하기 시작합니다.

처음엔 기어가듯 아주 느리게.

그리고 곧 눈 쌓인 상록수가 시야 밖으로 휙휙 사라질 정도로 빠르게.

바퀴가 레일을 물고 달릴 때 나는 규칙적인 진동이 좌석을 타고 올라옵니다.

흔들림은 안정적입니다.

모든 수치는 정상입니다.

이 노선은 수없이 검증된 길이죠.

그런데도, 가슴 안쪽이 가만히 있지 않습니다.

창밖으로 남부의 풍경이 흘러갑니다.

정돈된 주택가, 연무를 내뿜는 공장지대, 멀어지는 굴뚝들.

익숙한 건물의 색채와 삶이 묻어나는 활기가

하나둘 뒤로 밀려납니다.

당신은 그 장면을 보고 있으면서도, 보고 있지 않습니다.

생각이 너무도 복잡해, 눈앞이 손에 잡히지 않습니다.

불안은 물이 스며들듯 천천히 옷깃을 적십니다.

날씨, 지형, 통신 두절, 구조 실패.

합리적인 불안들입니다.

하지만 그래서 더 질이 나쁩니다.

합리적인 불안은 쉽사리 떨쳐낼 수 없으니까요.

기차는 중간 기착역을 몇 번 지나칩니다.

문이 열리고 닫힐 때마다, 찬 공기가 잠깐 스며들었다 사라집니다.

기차 좌석에 몸을 묻고 있던 탑승자들은 역마다 빠르게 빠져나가고

얼마 지나지도 않아, 당신은 기차 칸에 홀로 남습니다.

아무도 북부로 향하고 있지 않습니다.

이 기차칸은 지금, 당신만이 점유한 곳입니다.

창밖을 바라보면 지나가는 풍경이 비슷하게만 느껴집니다.

점점 단조로워지는 배치,

흐릿하게 빠져가는 색.

초록은 희어지고, 갈색은 회색으로 변합니다.

숨 쉬고 있는 공기가 코끝을 서늘하게 물들입니다.

기차칸 내부의 온도는 분명 자동으로 유지될 터인데도

기압의 변화인지, 고도의 문제인지

온몸이 성에가 낀 것처럼 부자연스럽게 업니다.

빙벽이, 가까워지고 있습니다.

✷　관찰 판정　✷

이든:

관찰력

기준치:	70/35/14
굴림:	26
판정결과:	어려운 성공

창밖에 점차 하얀 선이 비칩니다.

처음엔 구름인 줄로만 알았습니다.

그러나 선은 움직이지 않고, 점점 또렷해집니다.

수평을 가르는 거대한 흰 결정의 윤곽.

빛을 반사하며 주변의 색을 삼켜버리는

초월자가 빚어낸 듯한 웅벽.

불현듯, 현기증과 함께 공포가 밀려옵니다.

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	75/37/15
굴림:	75
판정결과:	보통 성공

기차의 속도는 점점 줄어듭니다.

브레이크가 걸리는 소리가 길게 이어지고, 차체가 낮게 떨립니다.

플랫폼이 가까워집니다.

북부 종착역입니다.

빙벽 탐사를 위한 마지막 정차 지점.

문이 열립니다.

차가운 공기가 한꺼번에 밀려 들어옵니다.

이번에는 잠깐이 아닙니다.

옷깃 사이로 파고들어, 목덜미에 닿습니다.

휘몰아치는 눈보라가 따뜻하던 뺨을 순식간에 얼립니다.

마도증기기관차의 증기 소리가 분명 들렸을 텐데도

바람과 얼음 가루 부딪히는 소리에 쓸려

완전히 다른 세상에서 들린 것만 같습니다.

당신은 고개를 듭니다.

아주 먼 고대에는 지평선만 존재했다던 곳에

현재는 웅장한 얼음벽이 세워져 있습니다.

하지만 끝없이 높고 끝없이 넓은 그 벽을 눈동자로 따라가다보면

단순히 벽이 아니라, 세상을 가르는 경계에 가까운 느낌이 듭니다.

불안은 사라지지 않고 오히려 또렷해집니다.

하지만 이곳까지 와서, 류웬아힐을 혼자 두고 돌아갈 수는 없는 노릇이겠죠.

당신은 품을 고쳐 여미고, 한 번 숨을 고릅니다.

여기까지 왔습니다.

이제부터가 시작입니다.

─────── CHAPTER 04 ───────접근 위험 구역

당신은 거칠게 몸을 밀어내는 눈보라를 헤치고

빙벽으로 향하는 길목에 먼저 다다릅니다.

그곳에는 검역소가 놓여 있습니다.

역에서 내려 얼마 걷지 않았을 뿐인데, 공기의 결이 눈에 띄게 달라집니다.

차갑다기보다는 얼어붙는 느낌입니다.

폐가 아니라 머리 쪽이 먼저 반응하는 공기.

검역소는 낮고 단단한 구조물입니다.

과도한 장식은 없고, 기능만 남긴 형태입니다.

외벽에는 마도공학식 온도 차단 각인이 겹겹이 새겨져 있고,

입구 위에는 아주 단순한 문구가 걸려 있습니다.

'진입 전 검역 필수'

당신의 발걸음이 안으로 들어서자, 바닥의 각인이 미세하게 빛납니다.

감지 장치가 활성화된 신호입니다.

눈에 띄는 경고음은 없습니다.

대신, 공기가 한 번 가볍게 눌리는 느낌이 지나갑니다.

정신 상태를 훑는 과정이죠.

류웬아힐을 구조하기 위해 인력이 동원되었다는 말은 사실인지

검역관은 자리를 비우고 있습니다.

당신의 앞에는 검역을 대신 맡아주는 마도공학장치만

윙윙거리며 돌고 있을 뿐입니다.

이든:'검역관까지 자리를 비울 정도면 거의 모든 인력이 투입된 것 같은데, 이따 빙벽에서 사람을 마주칠 수도 있으려나. 하하...차라리 사람을 마주치는 게 반가울지도.'

(장치에 손을 얹는다)

당신이 손을 얹자 장치에서 연푸른 빛이 환하게 새어나오다가

천천히 줄어들며 회전을 멈춥니다.

뇌로 안내가 바로 꽂힙니다.

'장비 착용 상태를 확인합니다.'

'움직이지 말아주세요.'

연푸른 빛이 당신의 손바닥을 떠나, 팔을 따라 천천히 올라옵니다.

차갑지도, 따뜻하지도 않은, 기준값에 가까운 빛입니다.

'외부 방한 장비 확인 중.'

빛이 어깨선을 따라 퍼집니다.

방한 외투의 각인이 하나씩 반응하며 은은하게 밝아졌다가 꺼집니다.

안감의 온도 유지 장치가 정상 범위임을 알리는 신호입니다.

‘차폐 각인—정상.’

‘냉기 대응 등급—기준 이상.’

빛이 등 뒤로 이동합니다.

각 연결 지점에서 짧은 진동이 전해집니다.

‘이상 없음.’

빛이 손목으로 내려옵니다.

'통신기, 위치 추적 장치, 정신 안정화 장치—다수 감지.'

‘정신 상태—안정.’

‘장비 착용 상태—적합.’

빛이 서서히 사그라들고, 장치가 정지하더니 창을 하나 띄웁니다.

'사망 시 시신 인도 규정. 동의를 선언해주시기 바랍니다.'

이든:(당연한 절차임을 아는데도 "사망"이란 단어가 신경쓰인다.) '이걸 동의하고 저 앞으로 나아가면 더이상은 후회할 시간도, 돌이킬 수도 없겠지.' ...

(연인을 찾기 위해, 엘데란 국가의 전력과도 가까운 존재를 구하기 위해 큰일을 하러 간다며 애써 마음을 다지려 해도, 평생 죽을 걱정 없던 마법사인 자신이 지금 자살행위를 하러 가는 걸지도 모른다는 생각에 잠긴다.) 하아...

(말없이 넓고도 거대한 빙벽을 한 번 올려다본다. 확신할 수 있는 유일한 한 가지는 류웬이, 자신의 애인이 저기 있다는 거다. 지금은 그것만 생각하기로 하고 고개를 끄덕인다) 나, 이든 크론하르트는 빙벽 내 사망 시 시신 인도 규정에 동의합니다.

당신이 그렇게 선언하자

차단 각인이 바닥에서 서서히 사라집니다.

‘진입 허가.’

빛은 한 번 더 미세하게 떨리더니, 마치 숨을 거두듯 꺼집니다.

동시에 출입로 상단의 표시등이 붉은색에서 연한 청색으로 바뀝니다.

허가 상태.

되돌릴 수 없는 신호입니다.

잠깐의 정적.

그리고

출입로 문 안쪽에서 태엽이 움직이기 시작합니다.

처음엔 하나입니다.

딱, 하고 걸리는 소리.

이어서 두 번째, 세 번째.

각기 다른 속도와 장력을 가진 태엽들이 차례차례 맞물립니다.

금속이 금속을 밀어내는 소리가 아니라,

오래 잠들어 있던 구조가 깨어나는 소리에 가깝습니다.

문 옆의 기어 노출부에서 작은 진동이 전해집니다.

육안으로 확인할 수 있을 만큼,

크고 작은 태엽들이 동시에 회전합니다.

어떤 것은 빠르게, 어떤 것은 느리게.

규칙은 없습니다.

다만 서로를 방해하지 않고,

각자의 박자를 유지합니다.

틱—틱—틱—소리가 겹쳐지며,

공간 전체가 하나의 거대한 시계장치가 된 것처럼 느껴집니다.

당신의 발바닥을 통해 진동이 올라옵니다.

미세하지만 분명합니다.

바닥 아래 어딘가에서,

더 큰 구조물이 함께 움직이고 있습니다.

출입로 하나를 여는 데에 이 정도의 장치가 필요하다는 사실이,

이곳이 얼마나 사람을 들이지 않으려 만들어진 곳인지를 말해줍니다.

마침내, 깊숙한 곳에서 묵직한 잠금음이 풀립니다.

금속 걸쇠가 빠지는 소리입니다.

여러 겹의 잠금이, 순서를 지켜 하나씩 해제됩니다.

그 사이사이마다 태엽이 다시 한 번 감기고, 풀립니다.

문이 움직입니다.

아주 천천히, 위로.

얼음 결정으로 보강된 두꺼운 금속문이,

마찰음을 거의 내지 않은 채 올라갑니다.

대신, 그 무게를 지탱하는 구조물들이 낮게 신음합니다.

금속이 늘어나는 소리, 기어가 버티는 소리.

문이 열릴수록, 바깥의 공기가 틈으로 스며듭니다.

차갑습니다.

검역소 안의 공기와는 결이 다릅니다.

더 건조하고, 더 맑고, 이상할 정도로 조용합니다.

소음이 빨려 나간 것처럼, 소리가 닿기 전에 사라집니다.

문이 완전히 열리자, 태엽의 회전이 서서히 느려집니다.

딱.

마지막으로 하나의 태엽이 멈추는 소리와 함께, 모든 움직임이 정지합니다.

출입로 너머에는 빙벽으로 이어지는 길이 펼쳐져 있습니다.

눈으로 덮인 통로, 바람에 깎인 결정들,

그리고 멀리서도 느껴지는 그 존재감.

빙벽은 여전히 말이 없습니다.

하지만 열려 있는 문 자체가 대답처럼 느껴집니다.

당신은 한 발 내딛습니다.

문턱을 넘는 순간, 등 뒤에서 문이 닫히지는 않습니다.

아직은요.

하지만 언제든 다시 닫힐 수 있습니다.

태엽은 멈췄습니다.

문은 열렸습니다.

이제, 들어가는 일만 남았습니다.

이든:(침을 꿀꺽 삼키고 한 발씩 내딛어 앞으로 나아간다)

당신은 류웬아힐의 행적을 역추적하기 위해

먼저 6번 베이스 캠프로 향합니다.

빙벽으로 이어지는 길은, 생각보다 단조롭습니다.

눈과 얼음, 그리고 방향 감각을 흐리게 만드는 빛의 반사.

특별한 표식도, 위협적인 소리도 없습니다.

그래서 오히려 더 신경이 곤두섭니다.

이곳은 아무 일도 일어나지 않는다는 사실 자체가 위험한 장소니까요.

출입로를 벗어나자, 검역소의 기척이 빠르게 멀어집니다.

뒤를 돌아보지 않아도 압니다.

몇 걸음 더 가면, 다시는 인공적인 차단 각인 안으로 돌아오긴 어렵다는 것을요.

그럼에도 떠날 수밖에 없습니다.

저 안에 류웬아힐이 홀로 갇혀 있을 테니까요.

길은 분명합니다.

눈 위에 남은 압착 자국, 일정 간격으로 박힌 표식 말뚝,

그리고 멀리서 희미하게 보이는 구조물의 윤곽.

빙벽으로 향하는 공식 접근로,

그중에서도 가장 바깥쪽 베이스 캠프로 이어지는 길입니다.

발을 내딛을 때마다, 눈이 낮게 울립니다.

뽀드득거리는 소리는 익숙한데, 울림이 이상하게 짧습니다.

소리가 퍼지기 전에 잘려 나간다는 인상입니다.

바람은 불고 있는데, 소음은 따라오지 않습니다.

당신은 호흡을 조절합니다.

숨을 들이마시면 코끝이 얼어붙고,

내쉴 때는 입김이 곧바로 흩어집니다.

체온은 안정적입니다. 장비는 정상입니다.

모든 수치가 문제 없는 수준입니다.

그러나 신경쓰이는 것은 다른 쪽입니다.

검역소를 지나온 뒤부터, 사람의 흔적이 거의 없습니다.

구조 인력이 대거 투입되었다는 말을 들었는데도,

길은 비어 있습니다.

발자국은 있지만 눈발에 거의 지워졌고,

오래 머문 흔적도 없습니다.

마치 모두가 같은 방향으로,

같은 속도로 지나가기만 한 것처럼 보입니다.

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	9
판정결과:	극단적 성공

자세히 살펴보니 빙벽을 향하는 발자국보다

빙벽 반대편으로 향하는 발자국이 더 짙게 패여 있습니다.

눈 때문에 거의 지워졌다고는 하나,

이렇게 얼음으로 결정화할 정도로, 꽤 많은 인원이 세차게 발을 디뎠다는 건

안쪽에서 응급 상황이 벌어져 대피했거나,

아니면 누군가를 급히 이송한 흔적일 것입니다.

이든:... 어째 벌써부터 불길한걸.

당신은 무의식적으로 주위를 살핍니다.

누군가 나타날 것 같다는 기대심이 아니라,

아무도 없다는 사실이 계속해서 확인되어서 입니다.

이렇게 넓은 공간에 사람이며 짐승 새끼 하나 없다니,

그 자체로 불안의 원인일 수밖에요.

얼마쯤 걸었을까요.

검역소 쪽을 돌아보면, 구조물은 이미 눈과 빛 속에 묻혀 윤곽만 남아 있습니다.

그제야 실감이 납니다.

당신은 지금, 완전히 바깥으로 나왔습니다.

빙벽이 조금 더 가까워집니다.

측면에서 보던 것과, 정면으로 다가가는 것은 전혀 다릅니다.

벽이라기보다는 매섭게 깎아지른 절벽처럼 보입니다.

끝이 보이지 않는 결정의 집합체,

그것이 이 지역의 하늘과 땅을 동시에 규정하고 있습니다.

이유 없이 어깨에 힘이 들어가고, 손이 장비 끈을 더 자주 확인합니다.

아무 일도 일어나지 않았는데, 대비만 계속 늘어납니다.

당신은 속도를 유지한 채 계속 걷습니다.

그나마 이 구간은 빙벽으로부터의 거리가 멀어

서두를 이유도, 멈출 이유도 없다는 사실이 다행입니다.

그렇게 계속 걷고, 지도를 확인하다 보면

마침내 구조물이 보입니다.

눈 위에 낮게 자리 잡은 금속 외벽.

검역소보다 단순하고, 훨씬 실용적인 형태.

외곽 장비 점검과 대기만을 목적으로 한 전초기지.

6번 베이스 캠프입니다.

가까이 다가갈수록, 이곳이 안전한 위치라는 사실이 체감됩니다.

빙벽의 압도적인 기척이 한 발짝 물러난 듯 느껴지고,

바람도 조금 덜 거칩니다.

이곳까지는 사람들이 자주 되돌아오던 구간인 모양이죠.

당신은 캠프 앞에서 잠시 멈춥니다.

뒤돌아본 길은 까마득히 멀어 자신이 언제 이렇게

홀홀단신으로 이리 멀리 왔는지 믿겨지지 않습니다.

방금까지 정오였는데, 해는 어느새 기울고 있습니다.

대체 어떻게 된 일일까요.

빙벽 주변의 시간이 빨리 흐르기라도 하는 것인지.

처음 이곳에 도착한 당신은 알 도리가 없습니다.

당신은 이곳에 유일하게 움직이는 존재로써,

조심스럽게 손을 뻗어봅니다.

6번 베이스 캠프의 출입장치가 곧 당신의 체온을 감지하고

천천히 그 문을 엽니다.

─────── 제 6번 베이스 캠프 ───────

6번 베이스 캠프의 문이 닫히자,

바깥의 소리는 거의 완전히 차단됩니다.

두꺼운 금속과 결정층이 겹친 구조 덕분에,

바람 소리도 눈이 긁히는 소리도 안쪽까지는 닿지 않습니다.

대신, 내부 깊숙한 곳에서 태엽이 돌아가는 둔탁한 울림만이

일정한 간격으로 반복됩니다.

캠프는 방이 네 개쯤 붙은 구조로

전초기지 치고는 꽤 좁은 곳입니다.

당신이 주변을 둘러보면 문 앞의 팻말에

[통신 제어실], [채굴 제어실], [식량고], [취침실]이라고 적혀 있네요.

이든:사람이 없어도 너무 없으니까 기분 묘하네... (통신 제어실부터 가기로 한다)

─────── 통신 제어실 ───────

공용 통신 장치가 놓여 있는 곳입니다.

패널 위에는 얇게 먼지가 내려앉아 있지만,

사용을 방해할 정도는 아닙니다.

빙벽의 통신 교란을 최소화하기 위해 무선식이 아닌 유선식이기는 하지만

누군가에게 연락을 하고 싶다면 이 장치를 사용해도 괜찮겠네요.

손을 얹으면, 잔류 마력이 미세하게 반응합니다.

최근까지 사용되었음을 보여주는 흔적입니다.

문득, 기억이 겹쳐 올라옵니다.

새벽 한 시가 넘은 시각.

술잔을 들고 있던 손을 멈추게 했던 진동.

당신의 통신기기 화면에 떠 있던 이름.

류웬아힐 라델리한.

당신은 무심코 제어대 옆 의자를 바라봅니다.

등받이가 살짝 뒤로 밀려 있습니다.

완전히 젖혀진 것도, 바르게 정리된 것도 아닙니다.

잠깐 몸을 기대었다가 다시 일어났을 때의 위치입니다.

'그냥, 목소리 듣고 싶어서.'

그 담담한 말이, 이곳과 묘하게 어울린다는 생각이 듭니다.

이 캠프는 오래 머물기에 적합하지 않습니다.

춥고, 조용하고, 불필요하게 넓지 않습니다.

그럼에도 누군가는 굳이 이곳까지 걸음을 해

당신에게 통신을 걸었습니다.

당신은 그에 뭐라고 대답했었죠?

'빨리 와. 직접 듣고 싶으면.'

이라고 답했었죠, 참.

이든:(제어대를 손끝으로 더듬으며) 구조대가 여기까지 와서 굳이 빙벽 바깥에 있는 사람에게 통신을 할 리는 없으니... 아마 여기서 내게 연락했던 거겠지.

...그게 마지막 통신이 될 줄은 몰랐는데.

이든:(눈을 꾹 감고 고개를 젓는다) ...마지막은 무슨. 마지막이 안 되게 하려고 여기까지 온 거잖아.

(애써 웃으며) 찾기만 해봐. 제대로 혼을 내야지.

가슴 한켠이 조여 옵니다.

이 캠프는 비극의 현장이 아닙니다.

무너진 흔적도, 절망의 잔해도 없습니다.

그렇기 때문에 더 분명합니다.

여기서는 아직, 모든 게 괜찮았다는 것.

이든:(채굴 제어실로 향하며) '아직 초입이라 뭐가 나오긴 어렵겠지만... 지금은 살펴볼 수 있는 곳은 전부 살펴봐야지.'

─────── 채굴 제어실 ───────

채굴 제어실 쪽으로 이동해 발을 들이면

벽을 따라 늘어선 기계식 구동축과 태엽 장치들이

규칙적인 리듬으로 돌아가고 있습니다.

몇 킬로미터 밖의 채굴 장비로 빙벽 표면까지 토크를 전달하는 시스템.

마법도, 그 어떤 장치도 먹히지 않는 이 구역에서,

오직 기계식만이 몸으로 작동을 증명하고 있습니다.

조작 패널을 살피자, 최근 기록이 남아 있습니다.

자동 운용이 아니라, 수동 개입.

출력 조정은 과하지 않았고, 위험 범위도 넘지 않았습니다.

오히려 지나치게 안정적인 값입니다.

당신이 로그를 날짜순으로 정렬해 확인해보아도

이상이 일어날 만한 사안은 없습니다.

당신은 손끝으로 태엽 케이스를 톡, 건드립니다.

금속이 낮게 울립니다.

이 소리 역시, 기억 속의 어느 장면과 겹칩니다.

'일 몰아서 처리하는 중이야. 이틀 뒤 돌아갈게.'

이곳에 있을 때까지는 그는 돌아갈 생각을 하고 있었습니다.

이곳에서 모든 걸 끝낼 생각이었다면,

굳이 그런 말을 할 이유가 없었을 겁니다.

당신에게 연락할 이유도 없었겠지요.

이든:... (착잡한 마음을 뒤로 하고 취침실로 향한다)

─────── 취침실 ───────

침상과 담요가 자리하고 있는 취침용 공간입니다.

대부분은 가지런히 정리되어 층층이 쌓여 있습니다만,

벽 쪽에 위치한 가장 구석진 침상 서너 개는

누군가 부산스럽게 사용한 것처럼

정리되어 있지 않고, 담요도 늘어져 있습니다.

어두워서 그밖에는 잘 보이지 않네요.

이든:너무 어두워서 잘 안 보이네. 이 곳에선 마법은 거의 안 통하니 스위치가 벽면 어딘가에 있겠지. (벽면을 더듬어본다)

당신은 스위치를 찾기 위해 벽면을 더듬어가며 발을 옮깁니다.

그러던 중...

툭. 무언가가 당신의 발끝에 채입니다.

아주 가벼운 그것이 당신의 발길에 채여

조금 데구르르 굴러갑니다.

이든:'뭐지?' (소리가 들리는 곳으로 눈길을 돌린다)

✷　관찰 판정　✷

이든:

관찰력

기준치:	70/35/14
굴림:	4
판정결과:	극단적 성공

당신은 어둠으로 물든 시야에서 눈을 깜빡이며

굴러간 것을 천천히 바라봅니다.

이건...

잘려나간 사람의 손가락입니다.

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	75/37/15
굴림:	68
판정결과:	보통 성공

놀랍게도 피는 없습니다.

정확히 말하자면, 피가 있었던 흔적은 있습니다.

그러나 이미 오래전에 얼어붙고 마르고,

색이 빠진 상태입니다.

니퍼 같은 도구를 사용해 잘라냈는지

절단면이 아주 깔끔합니다.

당신은 숨을 한 번 들이마십니다.

공기는 여전히 차갑고, 안정적입니다.

비위가 상한다거나, 시야가 흔들리지는 않습니다.

대신, 속이 조용히 가라앉습니다.

이 손가락에 이곳에서 나뒹굴게 된 건 사고였을까요, 아니면 응급처치였을까요.

그것도 아니면, 정신이 극도로 불안해진 이의 자해였을까요.

이든:미친... 아직 초입인데 이런 걸 보게 될 줄은...

(스스로 세뇌한다) '정신 착란 때문이 아니라 너무 추워서 동상 걸린 거겠지... 제발...'

가슴 깊은 곳에서, 낮고 무거운 감정이 고입니다.

그럼에도 확신할 수 있는 건 하나 있습니다.

구조대가 실패한 이유, 사람들이 급히 돌아간 듯한 발자국.

이 너머에서 누군가가 사람 손가락을 잘라내야 할 만큼

급박한 일이 일어났었다는 것을요.

이든:이게 이렇게 나뒹구는 걸 보면 잘린 손가락을 수습할 정신도 아니었겠지...

(머리를 부여잡으며) 으으...진짜 혼자서 가도 되는 걸까. 애초에 여길 같이 가자고 할 사람이 어디 있어...

왜 그 많고 많은 사람들을 두고

류웬아힐이 홀로 파수꾼의 운명을 짊어지고 살았는지

더 이해하게 되는 순간입니다.

이렇게 극한의 환경을 자랑하는 곳에서

유일하게 그곳을 드나들 수 있는 이라면

그 책임을 남에게 넘기기 쉽지 않았겠죠.

이든:이런 환경에서 100년 넘게 혼자서 파수꾼 역할을 하다니... 라델리한의 무게는 생각보다 크구나.

후우... 여기서 잠이 오진 않을 것 같고, 없던 피로도 확 깨버렸으니 식량고를 마저 살펴봐야겠다. (손가락을 외면하고 식량고로 향한다)

─────── 식량고 ───────

식량고의 문은 다른 구역보다 가볍게 열립니다.

두꺼운 차폐 구조가 아니라, 단열과 밀폐에 집중한 문입니다.

안은 생각보다 밝습니다.

천장에 설치된 조명이 일정한 광도로 내부를 비추고 있고,

벽면을 따라 금속 선반이 정렬되어 있습니다.

장기간 보관용 건조식, 고열량 압축 식량, 수분 보충용 캡슐.

전부 규격화된 물품들입니다.

선반을 따라 천천히 시선을 옮겨 보면

온전하게 포장되어 있는 음식 팩이 반,

누군가가 먹고 남긴 팩 포장이 반입니다.

류웬아힐 홀로 먹을 양이 아니니,

구조대가 이곳에서 짧게 휴식하다 돌아간 것은 분명해보이네요.

이든:그나마 제일 가까운 캠프라 그런가. 여러 사람이 쓸만한 것들이 많이 있네.

쓰레기는 좀 버리지.

(쓰레기를 전부 주워서 쓰레기통에 버린다)

쓰레기를 쓰레기통에 쓸어넣고 손을 탈탈탈 털자

내부의 먼지가 조금 부유했다가 가라앉습니다.

이든:캠프에 뭐가 얼마나 있을지 몰라서 개인적으로 식량을 챙기긴 했지만 여기 있는 게 더 좋아보이니까 몇 개 챙겨둘까. (선반을 뒤적거려 식량 몇 개를 챙긴다)

건조식 팩과 압축 식량을 챙기고

수분 캡슐도 넉넉히 챙긴 뒤 다시 복도로 나오면

조금 피로가 몰려옵니다.

그러고보니 방금까지는 저녁이었지만...

낮에 검역소에서 이곳으로 올 때까지 시간이

비정상적으로 흐른 것을 감안하면

현재 실제 시간은 늦은 새벽 정도 되었을지도 모르겠습니다.

이든:'잠을 줄여서라도 빨리 찾는 게 급선무지만... 이렇게 추운 곳에서는 아무리 잘 자도 피로해질 수 있으니 체력을 보충해두고 가는 게 좋겠어. 어차피 날도 어두우니까 나간다고 더 잘 찾을 수 있는 것도 아니고...' (마지못해 취침실로 향한다) '취침실에 굴러다니는 쓰레기도 치우고 자는 수밖에.'

당신은 취침실의 전등 스위치를 켜고

인상을 찌푸리며 쓰레기를 대충 치운 뒤

문제의 쓰레기가 있었던 곳의 가장 먼 침상에

머리를 대고 눕습니다.

...보급용 침대라 그런지 그렇게까지 편안하지는 않네요.

공작 저택의 침대가 그리워지는 순간입니다.

다행히 담요는 보온을 위해 아주 두툼하고 질 좋은 것으로 맞췄네요.

잠자리가 조금 불편하긴 하지만,

하루 종일 피곤했던 탓인지 눈꺼풀은 무거워집니다.

.

.

.

얼마나 잤을까요.

등이 뻐근하고 어깨가 조금 결립니다.

누가 잘 잤냐고 물어도

거짓말로라도 그렇다고 할 수 없는 수준이네요.

당신은 자리에서 일어나 외투를 다시 고쳐 입고

나갈 채비를 합니다.

이곳에서 얻을 수 있는 건 충분히 얻었으니

다음 목적지로 가봐야겠죠.

류웬아힐이 빙벽 탐사를 하며 주 거점으로 삼았을

제 2 베이스 캠프로 말입니다.

이든:으- 침대가 푹신할 거라고는 기대도 안 했지만 이건 정말 처참한 수준이네.

(챙겨뒀던 식량 하나를 대충 까먹어 쓰레기통에 버리고는 다시 가방을 매고 밖으로 나간다)

밖으로 나와보면 그리 오랜 시간을 잔 것은 아닌지

동쪽에서 올라오는 태양이 보입니다.

지도를 펼쳐 방향을 확인해보면 이곳으로부터

약 28km 정도 북서쪽 방향이네요.

다행히 오늘은 날씨가 나쁘지 않습니다.

눈도 그쳤고, 해도 멀쩡히 떠 있네요.

이든:(허탈하게 웃음소릴 내며) 와... 이만한 거리를 걸어가야 한다고?? 류웬 찾는 것보다 내다리가 망가지는 게 더 빠를 수도 있겠는걸.

(혹시 몰라 가져온 나침반을 살핀다) ... 큰 기대는 안했지만 역시 먹통이네.

에휴... 아직 초입이니 마법이 통하려나- (아공간을 열려고 시도한다)

✷　마법 판정　✷

이든:

마법 Roll

기준치:	60/30/12
굴림:	79
판정결과:	실패

...잘 안 되네요.

하도 힘든 일을 많이 겪어 집중이 흐려진 데다가

빙벽 근처이기도 해서 영향이 제법 있는 모양입니다.

이든:큰일이네. 지금의 난 완전히 "죽지만 않는 인간"이잖아.

뭔가 도움이 될만한 게 있으려나- (가방을 뒤적거려본다)

✷　행운 판정　✷

이든:

운

기준치:	50/25/10
굴림:	21
판정결과:	어려운 성공

마땅하게 이동에 쓰일 만한 것은 없네요.

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	6
판정결과:	극단적 성공

그러고보니 멀지 않은 곳에 빙벽에서 토출된 마정석을

외부까지 수송하는 컨베이어 벨트가 있었던 것 같습니다.

그리고 그 이동은 빙벽 안에서 외부 바깥 구역으로 향하는 방향이지만,

컨베이어 벨트 특성 상, 윗면은 그렇게 이동하더라도 밑면은 반대로 이동하죠.

그렇다는 건 수송 벨트 반대 방향의 이동력을 사용할 수만 있다면

아무런 고생 없이 빙벽에 접근할 수 있다는 뜻도 됩니다.

이든:(스스로 감탄하며) 와... 이런 천재적인 생각을 하다니. 나 진짜 똑똑하구나...

내가 한 생각인데 공로 뺏김

이든:최고의 이동 수단을 내가 최초로 떠올린 거라고...? 류웬보다 더? 와...

나라고! 나!

마침 이 넓은 평원은 눈이 꽝꽝 얼어

빙판길과 다름 없는 상태입니다.

몸을 싣고, 컨베이어 벨트와 연결할 수 있는 적당한 장비만 있다면

시간을 단축할 수 있겠군요.

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	39
판정결과:	어려운 성공

곰곰이 생각해보니 베이스 캠프에 쓸만한 것들이 몇 있습니다.

취침실에 놓여 있던 공구 상자,

식량고에 놓여 있던 나무 선반과 철제 프레임.

조금 조잡하기는 하겠지만, 선반을 뜯어 하단에 철제 프레임을 세로로 여러 줄 박고

나사를 조여 내면 썰매처럼 쓸 수 있겠군요.

컨베이어 벨트면 하단에는 아마 롤러 지지대가 있을 테니

그곳에 U자형 볼트와 너트를 결합해 맞물린 뒤 끈을 연길하면

안정성 문제는 있겠지만 크게 무리 없이 이동할 수 있을 겁니다.

✷　손놀림 판정　✷

이든:

손놀림

기준치:	45/22/9
굴림:	48
판정결과:	실패

행운 3 사용보통 성공

당신은 계획을 세우자 마자 실행에 옮깁니다.

취침실에 놓여 있던 공구상자를 들고 선반을 두 개 분해한 뒤

베이스 캠프에서 뚝딱거리며 손을 움직이면

조잡하긴 해도 어떻게 쓸만해 보이는 썰매와 연결 장치가 완성되네요.

...중간에 볼트와 너트가 없어서 고생하긴 했지만

침대 프레임을 뽑아 어떻게 해결했습니다.

공공시설을 훼손했다는 사실을 절대로 정부에게 들켜서는 안됩니다.

이든:(삐질...) CCTV도 없는 곳이고, 설마 크론하르트 가주가 공공시설을 훼손했을 거란 의심을 하겠어?

하아... 어째 마인드가 갈수록 류웬을 닮는 것 같은데 기분 탓인가...

천하의 이든 크론하르트가 이런 짓을 하다니... (스스로 혼란에 빠진다)

이미 썰매로 바꿔먹은 걸 뭐 어쩌겠어. (금방 정신차리고 간이 썰매를 끌고 간다)

썰매를 끌고 컨베이어 벨트까지 이동하는 길은

생각보다 멀면서도 생각보다 가깝습니다.

아무래도 이 또한 빙벽이 일으키는 인지 왜곡의 영향이겠지만요.

당신은 거대하게 움직이는 컨베이어 벨트 아래에서

끊임없이 돌아가는 수송 벨트를 멍하니 바라봅니다.

계획을 세우고 썰매를 만들어 온 것까지는 좋았는데

생각보다 조금 높은 곳에 있네요.

✷　크기 판정　✷

이든:

크기

기준치:	60/30/12
굴림:	91
판정결과:	실패

큰일났습니다. 손이 닿지를 않네요.

까치발을 들면 아슬아슬하게 키가 부족합니다.

이든:윽... 역시 안 닿네.

(바닥에 썰매를 두고 그 위에 가방까지 얹어, 그 위에 올라가 다시 시도해본다)

지나가는 벨트의 속도가 조금 빠릅니다.

민첩함이 필요할 때로군요.

✷　민첩 판정　✷

이든:

민첩

기준치:	60/30/12
굴림:	21
판정결과:	어려운 성공

혹시나 벨트에 손이 끼일까 싶어

잽싸게 고리를 걸고 나면

중심을 잡을 새도 없이 썰매가 통째로 이동하기 시작합니다.

바닥면이 완전히 고르지는 않지만

이 정도면 스무스한 승차감이라고 할 수 있겠네요.

이든:(이런 상황에서 즐기는 게 이상하지만 짜릿한 스피드와 승차감에 절로 입꼬리가 올라간다.) 하하...! 진짜 이게 되네!

가만히 서 있기만 해도 알아서 이동한다니

문명으로 돌아온 기분이 듭니다...

빠르게 스쳐지나가는 빙판 위에 머무는 햇빛을 바라보면

이런 상황인데도 심장이 제법 빠르게 뜁...

...

저게, 뭐죠.

얼어붙은 동물 머리가 땅에 반쯤 파묻혀 있습니다.

이든:잘린 손가락도 본 마당에 이젠 놀랍지도 않다...

빙벽 근처는 불안정한 생태로 인해

자생하는 식물이나 거주지로 삼는 동물이 없다고 알려져 있는데

저 동물의 머리는 얼마나 저곳에 버려져 있었을까요.

그렇게 가만히 벨트에 실려가고 있으면,

어느샌가 미친 듯한 추위가 불어닥칩니다.

방한 외투와 장비들이 고장났습니다.

컨베이어 벨트 아래라 상황이 자세히 보이지는 않지만

끝없이 이어진 빙벽이 사방을 둘러싸는 것 같은 느낌이

더 많이 드는 것을 보아하면

상당히 접근했음을 알 수 있습니다.

그러거나 말거나, 이가 딱딱 부딪힙니다.

이런 추위는 난생 처음 겪습니다.

이든:(두 팔을 교차해 어깨를 감싼다) 흐으으... ㅊ, 추워...

ㅈ, 진짜로 얼어죽는 거 아니야? 미친...이딴 곳을 혼자 다닌다고?

겨울의 빙벽 인근 온도는 영하 40도 입니다.

지금은 아무리 가을에서 겨울로 넘어가는 시즌이라지만

그럼에도 불구하고 영하 30도는 넘겠지요.

당신은 위치를 확인하고 덜덜 떨리는 손으로

컨베이어 벨트에 연결된 끈을 잘라낸 뒤

썰매를 끼고 주변을 둘러봅니다.

위치 추적기를 꺼내보면...

✷　행운 판정　✷

이든:

운

기준치:	47/23/9
굴림:	38
판정결과:	보통 성공

다행히 아직 작동하고 있습니다.

위치 추적기의 거리 표시가 짧게 떨리더니

하나의 신호를 잡아냅니다.

인공 구조물.

마도공학 잔향.

제 2 베이스 캠프입니다.

빙벽 최심부에 가장 가까운 전초입니다.

현장 점검, 기록 정리, 장비 회수.

그런 역할을 하는 장소죠.

당신은 그곳이 텅 비어 있기를 반쯤 기대하고, 반쯤 두려워하며

꽁꽁 언 손을 비비며 건물로 향합니다.

─────── CHAPTER 05 ───────빙벽

가까이 다다라 보면 캠프는 겉보기에 두꺼운 금속이 두른

요새와 같은 모양새입니다.

빙벽의 푸른 빛이 반사되어 서늘하게 빛나는 구조물은

생각보다 꽤 온전한 상태를 유지하고 있네요.

외벽의 각인은 미미하나마 유지되고 있고, 출입구도 무너지지 않았습니다.

다만, 너무 조용합니다.

안에 작은 불빛이 흘러나오고 있는데도 말이죠.

이든:(목울대가 넘실거리더니 앞으로 나아간다)

문에 가까이 다가서면 더 이상 출입구는 체온 감지식이 아니네요.

평범하디 평범한 문고리가 걸려 있습니다.

문을 열면, 바깥보다는 덜하지만 여전히 뼈를 바를 정도로

차가운 한기가 밀려 나옵니다.

안쪽은 정돈되어 있습니다.

의자 하나가 쓰러지지 않았고,

기록대도 제자리에 있습니다.

이전의 제 6 베이스 캠프는 많은 사람들이 드나들었지만

이 제 2 베이스 캠프에 드나들 수 있는 사람은

류웬아힐 하나뿐이었겠죠.

내부는 그다지 넓지 않습니다.

구식 화로 난방 기구, 모피로 만들어진 두꺼운 담요,

아날로그 기록 문서가 널려 있는

탁자가 보입니다.

✷　관찰 판정　✷

이든:

관찰력

기준치:	70/35/14
굴림:	31
판정결과:	어려운 성공

탁자 위를 바라보면 위에 아날로그 기록 장치가 있습니다.

바로 사용할 수 있을 정도의 대기 상태네요.

이든:(기록 장치에 달린 태엽을 감아본다) 류웬에 대한 단서가 뭐라도 나왔으면 좋겠는데...

핸드아웃 - '아날로그 기록 장치 로그' 가 공개됩니다.

이든:9월 5일에 탐사 중에 굳이 6번 베이스 캠프로 갔다가 다시 복귀했네. ...설마 나한테 연락하려고 저 먼 거리를 갔다가 다시 되돌아왔던 거란 말이야?

(우는 건지 웃는 건지 모를 정도로 얼굴이 일그러진 채 입꼬리를 끌어당긴다) 하하...하... 류웬 너 진짜...

(마저 기록을 살펴보고는) 하루 뒤인 6일에 균열을 살피러 갔다가 사건이 발생했나 보네.

돌아오지 못했다는 건 즉, 균열 문제를 해결하지 못했다는 거고.

... 나도 그 거대 균열을 찾아서 살펴보는 수밖에 없겠네.

(허리에 손을 짚으며) 후우... 일단 해가 저물었으니, 여기서 하루 묵어야겠는걸.

이든:(눈을 가늘게 뜨며 주위를 살핀다) 으음- 근데 여기 있는 것들을 어떻게 작동시키는지 감도 안 잡힌다. 전부 아날로그식인가?

마도공학장치가 제대로 기능하지 않아 아날로그식 난방 기구만 사용할 수밖에 없는 환경이니

열역학적으로 난방 효율을 위해 내부를 크게 짓지는 않은 모양입니다.

그래도 단열은 잘 되는 모양인지 실내는 바람 한 점 들지 않네요.'

주변을 둘러보면...

용도를 알 수 없는 레버가 벽에 여러 개 붙어 있고,

벽에 세로로 딱 붙은 소파 너비의 3중 매트리스도 있습니다.

난방 기구는 점화만 하면 바로 쓸 수 있는 형태인가 봅니다.

이든:레버 잘못 건드렸다가는 사고칠 수도 있으니 난방 기구부터 살펴봐야겠다. (난방 기구를 살펴 점화할 방법을 고민한다)

기구를 살피다가 옆에 놓인 주머니를 들어올리면

안에 성냥과 라이터가 들어 있습니다.

...아무래도 이걸 써야할 것 같군요.

이든:(어색하게 성냥과 라이터를 들어 라이터를 점화한다) 마법 안 쓰고 불 붙이려니까 어색하네...

착-

라이터의 마찰 돌아가는 소리와 함께

작게 불이 켜집니다.

당신은 그것을 성냥에 옮겨 붙이고

화로의 마개를 열어 툭 던져 넣습니다.

곧 안쪽에서 불씨가 번집니다.

아주 천천히, 그리고 아주 조용하게

열기가 올라오기 시작합니다.

몸을 데우기에는 부족한 열이지만

그래도 추위를 물러가게 할 정도는 되네요.

이든:휴... 어찌저찌 잘 해냈네.

흐음... 이제 남은 건, 저 레버밖에 없는데.

딱히 설명이 나와있지 않으니 다 돌려보는 수밖에 없나.

(으쓱) 뭐, 설마 폭파 장치라도 있겠어?

(레버가 있는 곳으로 다가가 맨 왼쪽에 있는 것부터 돌려본다)

당신은 벽면에 달린 가장 왼쪽 레버를 잡아 돌립니다.

기름칠이 잘 된 것인지 걸리는 것 하나 없이 돌아가네요.

당신이 레버를 돌리기 시작하면,

탁상이 놓여 있는 쪽의 벽이 달칵 기울어지더니

당신이 한 바퀴를 다 돌리자 책이 빼곡한 책장이 탁자와 위치를 바꿉니다.

아무래도 실내 단열 및 보온을 위해 공간을 최소화하느라 그런 것 같습니다.

그러고보니 외부에서 봤을 때 이 거점의 크기는

이 실내보다 훨씬 컸었죠.

벽과 벽 사이를 가득 채운 게 단열재일 가능성이 큽니다.

이든:(순간 어깨를 들썩이며) 으앗! 깜짝이야...

무슨 비밀의 방도 아니고...

(가운데 레버를 돌려본다)

가운데 레버를 돌려보면,

세로로 접혀 있던 소파 크기의 매트리스가 일렬로 펴지며

침상으로 탈바꿈하고,

문 바로 옆의 벽에서 세면대가 등장합니다.

자는 용도군요...

이든:진짜 별 기능이 다 있네...

(자야 하니 중간 것은 냅두고 오른쪽 레버를 마저 돌린다)

당신이 오른쪽 레버를 돌리려고 하면

어째서인지 조금 뻑뻑하게 돌아갑니다.

무언가 걸린 듯도 한데...

정확히는 모르겠네요.

그래도 어찌저찌 레버를 돌리고 있자면

방금까지 펴졌던 침대 매트리스는 다시 접히고

벽면이 열립니다.

그리고 그 안에서 수도꼭지가 달린 접이식 욕조가 나오네요.

당신이 한 바퀴를 다 감으면 그마저도 완전히 기능을 하기 위해

말끔히 펴집니다.

이든:(어이없는 웃음을 터뜨리며) 하하... 이런 곳에서 욕조까지 제공해준다고?

뜨거운 물은 나오나? (시험 삼아 수도꼭지를 돌린다)

당신이 시험 삼아 수도꼭지를 위로 밀어보면

깨끗한 물이 아래로 쏟아집니다.

혹여 차가울까 싶어 걱정하면서 바라보면

이내 모락모락 김이 납니다.

손을 넣어서 잠시 휘저어보면

따뜻하다 못해 뜨끈한 온도입니다.

이든:앗 뜨거! (손을 탈탈 털며) 마도공학장치도 없는데 어떻게 이렇게 뜨거운 물이 나오는 거지?

신기하네...

(잠시 류웬이 욕조에서 뜨끈하게 두 팔 벌려 느긋한 휴식을 취하는 걸 상상한다) ...

참나- 역시 진짜 웃기는 놈이라니까.

쓰라고 있는 물건이니 나도 한번 아날로그식 목욕이나 해볼까. 이것 좀 쓸게, 류웬-

점차 실내온도가 따뜻하게 오릅니다.

당신은 한기를 몰아내주는 따뜻한 물에 몸을 담그고

노곤노곤하게 풀린 채로 침대에 누워 담요를 끌어안고 잠을 청합니다.

...품에 끌어안은 모피 담요에서 류웬아힐의 체향이 납니다.

꼭 방금까지도 있었다는 것처럼.

당신은 며칠만에 그나마 개운하게 자고 일어납니다.

창문이 없는 탓에 시간을 가늠하기는 조금 어렵습니다만

낮임에는 분명합니다.

이제 거의 다 왔습니다.

이제 정말로 슬슬

류웬아힐을 찾으러 가야 합니다.

이든:벌써 연차 마지막인 3일째네. 시간 엄청 빨리 가잖아.

(가방에 있는 식량으로 대충 허기를 채운 뒤 나갈 준비를 한다)

당신은 기능을 상실하고 고장나버린 장비를 점검하고 챙길 것만 챙깁니다.

그리고 보온 마법 수식이 사라져 단순한 외투로 돌아온 외투를 단단히 입고

장갑과 부츠, 마스크, 목도리까지 단단히 챙기고

문을 엽니다.

문을 열자바자 바람이 들이칩니다.

눈보라가 떠돌고 있습니다.

시야를 가릴 만큼 굵은 눈이 수평으로 날아다닙니다.

바람은 옆에서 때리듯 불고, 노출된 피부가 순식간에 얼어붙는 감각이 듭니다.

당신이 실내에서 챙겨온 알코올 온도계는 순식간에 바닥까지 떨어집니다.

-20도, -30도를 지나

-35도까지 떨어집니다.

수치는 예상 범위입니다.

문제는, 바람이 몰아치는 탓에 체감 온도가 훨씬 낮다는 데에 있습니다.

당신은 빙벽을 확인합니다.

하늘은 먹구름으로 덮여 있어, 수십 미터 앞도 분간하기 어렵습니다.

이렇게 침울하고도 절망적인 환경에서도 빙벽은 환하게 빛만 내고 있습니다.

등골이 서늘해질 정도로 시퍼런 빛입니다.

너무도 선명해 마치 이 풍경의 기준점처럼 그것만이 또렷이 존재합니다.

하늘과 땅의 경계.

그리고 둘 사이를 분간 못하도록 못하는 으리으리한 괴벽.

그리고 당신은 그 앞에서 해야 할 일을 압니다.

숨끝에서 나오는 입김이 곧장 서리로 변하는 곳에서

당신은 어렵사리 발걸음을 뗍니다.

목표는 서쪽입니다.

빙벽의 둘레를 따라, 서쪽으로.

이든:흐으으...추워 죽겠네!!

보온 마법도 다 풀린 상태로 이 미친 환경에서 돌아다녀야 하다니.

(딱딱거리는 이를 꾹 다물고 서쪽을 향해 발걸음을 옮긴다)

당신은 일정하게 걸음을 옮깁니다.

눈이 도로 쌓인 지면은 불안정하지만,

이미 눈을 차는 데 익숙해진 발이 몸을 지탱합니다.

숨을 들이마시고, 내쉬고, 한 걸음.

다시 한 걸음.

생각을 붙잡지 않으면, 몸이 먼저 멈출 것 같아서

의식적으로 호흡에 집중합니다.

마침내 빙벽이 손에 닿을 듯 가까워지자

숨결이 파르르 떨려 나옵니다.

하늘 끝까지 뻗은 이 빙벽을 올려다보면

그 높이에 비해 자신이 하찮고 초라하기 짝이 없다는

생각이 물 밀듯 밀려듭니다.

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	74/37/14
굴림:	44
판정결과:	보통 성공

하지만 그렇게 감히 비빌 수 없는 자연에 도전하는 것이

늘 인간이 해왔던 일이죠.

우리의 조상이, 부모가, 친구가, 그리고 당신이.

늘 해왔던 일입니다.

당신은 헐떡이는 숨을 가라앉히고 빙벽에 손을 짚습니다.

차갑기 짝이 없는 온도가 장갑 너머로도 느껴집니다.

당장이라도 얼어붙을 것처럼 차갑지만

다른 방법은 존재하지 않습니다.

당신은 빙벽에 균열이 난 모양새가 어떤 것인지

전혀 알지 못하니까요.

시각만으로 분별하기 어렵다면

촉각을 함께 사용할 수밖에.

당신은 마저 일정하게 걸음을 뗍니다.

얼어가는 코끝, 안구를 차갑게 얼리는 바람,

눈물이 시큰거리며 배어나고 손끝이 저릿저릿 떨려옵니다.

그나마 다행인 것이라면 바람의 방향이

당신이 걷는 방향의 정면과 맞닿지 않는다는 것입니다.

굵게 몰아치는 눈송이가 이따금 이마를 때릴 때면

시야가 어지럽게 이지러지고 발이 지면에 붙은 것처럼 떨어지지 않지만

이제는 절대로 혼자 돌아가지 않을 겁니다.

당신은 각오를 했으니까요.

류웬아힐과 함께 돌아가겠다는 각오를.

그렇게 얼마나 걸었을까요.

✷　관찰 판정　✷

이든:

관찰력

기준치:	70/35/14
굴림:	24
판정결과:	어려운 성공

시야 한쪽에 무언가가 보입니다.

처음에는 단순한 착시라고 생각했습니다.

눈더미의 굴곡, 바람에 쓸린 그림자.

흔한 일입니다.

그런데 그 형체가...

사람의 형태를 띱니다.

눈 속에 반쯤 파묻힌 시체입니다.

얼어붙은 얼굴, 푸르게 변색된 피부, 굳어버린 손가락.

입은 벌어진 채로, 무언가를 말하려다 멈춘 것처럼 보입니다.

당신은 우뚝 멈추어 섭니다.

걸음이 절로 멎습니다.

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	73/36/14
굴림:	48
판정결과:	보통 성공

이 시체는 구조대였을까요, 아니면 이전에 빙벽에 접근한 사람이었을까요.

모르겠습니다, 중요하지 않습니다.

중요한 건, 이 사람이 류웬아힐이 아니라는 사실입니다.

당신은 마음을 다잡고 마저 발을 옮깁니다.

그런데 또 하나가 보입니다.

그리고 또 하나.

그리고 또 하나.

그리고 또 하나.

그리고 또 하나.

그리고 또 하나.

그리고 또 하나.

그리고 또 하나.

빙벽을 따라, 일정한 간격으로.

마치 누군가 일부러 놓아둔 것처럼,

얼어 죽은 시체들이 줄지어 있습니다.

어떤 것은 완전히 동상으로 형태를 잃었고,

어떤 것은 장비를 착용한 채입니다.

당신의 시야가 흔들립니다.

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	72/36/14
굴림:	91
판정결과:	실패

rolling 1d5

(

2

)

=

2

이토록 많은 인원의 시체가 일정한 간격으로

놓여서 당신을 맞이하듯 줄지어 있다는 건

말이 되지 않습니다.

이건, 정신 착란 현상이 분명합니다.

그것밖에는 없습니다.

그것밖에는...

눈보라 때문인지, 빙벽에 너무도 가까이 접근한 탓인지

그런 것 따위는 아무래도 좋습니다.

지금 중요한 건, 판단하지 않는 것입니다.

그때, 발치에서 무언가가 굴러옵니다.

툭—

아주 가벼운 충격.

당신은 반사적으로 시선을 내립니다.

머리통입니다.

류웬아힐의 머리통입니다.

백발은 눈과 한데 뭉쳐 얼어붙어 있고,

얼굴은 창백합니다.

눈은 감겨 있지 않습니다.

당신을 똑바로 보고 있습니다.

입술이 아주 미세하게 움직입니다.

“왜 이렇게 늦었어.”

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	70/35/14
굴림:	64
판정결과:	보통 성공

소리는 들리지 않습니다.

그런데도, 분명히 들었다고 느껴집니다.

당신은 이를 악물지 않고 눈을 감지도 않은 채

펄떡이는 심장을 간신히 잠재워냅니다.

눈가에 눈물이 시큰하게 고입니다.

이든:허억... 헉... (눈가가 짓눌릴 정도로 눈을 꾹 감는다) '이건... 이건 류웬이 아니야. 내가 환각을 보고 있는 게 분명해.' (마음을 다 잡고 진정해보려 해도 자꾸만 눈물이 멈추지 않고, 헛구역질이 나오려 한다.) '그렇지만 이건... 너무 잔인할 정도로 진짜 같잖아.'

당신이 고통스럽게 숨을 몰아쉬고 있으면

머리통은 어느새 사라져 있습니다.

눈더미만 남아 있고, 바람이 그 위를 덮습니다.

심장이 정신 없이 뜁니다.

✷　정신력 판정　✷

이든:

정신

기준치:	75/37/15
굴림:	99
판정결과:	실패

밀어닥치는 공포에 눈물이 줄줄 흐릅니다.

아무런 생각도 나지 않고

아무런 위안도 되지 않습니다.

방금 전의 것이 아무리 환각이었다고 하지만

너무도 실재 같았는데...

이든:젠장... (목이 매여오려는 것을 참아내고 빙벽을 주먹으로 팍 친다) 젠장...!

'정신 차려, 이든 크론하르트! 분명 류웬이 위치 추적기로 살아있다는 걸 확인했잖아. 이건 고의적으로 나를 여기에 가두려는 환각일 뿐이라고!'

다만 한 가지는 확실합니다.

빙벽이, 이제 당신에게도 말을 걸기 시작했다는 사실.

그리고 그건, 무언가를 빼앗기지 않기 위해

당신을 몰아내려는 발악일 것입니다.

거의 다 왔다는 뜻이겠죠.

빙벽을 친 주먹에서 둔탁한 통증이 늦게 올라옵니다.

장갑 너머로 전해지는 감각이 무디게 퍼집니다.

아프다는 사실조차, 지금은 제대로 정리되지 않습니다.

눈보라는 잠시 잦아듭니다.

완전히 멈춘 건 아닙니다.

그건 마치, 당신이 무언가를 볼 수 있도록

일부러 물러나게 한 듯한 느낌을 줍니다.

쩌걱-

그때, 빙벽 표면에서 소리가 납니다.

균열음이 아닙니다.

붕괴도 아닙니다.

얼음이 갈라지는 소리와는 전혀 다른

젖은 소리입니다.

당신은 고개를 듭니다.

빙벽의 시퍼런 결정 사이에서,

무언가가 천천히 밀려 나오고 있습니다.

처음엔 얼음 덩어리인 줄로만 알았습니다.

그것이 유기적인 곡선과 형태와 무게를 갖추고 있다는 것은

그리고 피부처럼 보이는 질감이라는 것은

뒤늦게 알아차린 것입니다.

사람입니다.

아니...

사람이었던 것입니다.

류웬아힐이 빙벽에 반쯤 박힌 채로

상반신의 파편화만 박혀 있습니다.

얼굴은 알아볼 수 없을 정도로 일그러져 있고,

입은 열려 있습니다.

그리고 그 뒤로 두 팔과 두 다리,

손목과 발목이 줄지어 당신을 반깁니다.

그의 얼굴에는 눈이 뽑히고

텅 빈 안와에 대신 얼음이 박혀 있습니다.

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	68/34/13
굴림:	70
판정결과:	실패

rolling 1d5

(

2

)

=

2

당신은 눈이 시뻘개질 정도로 놀라 뒷걸음질 칩니다.

아니야, 아니야, 아니야,

이건 류웬이 아니야.

류웬일 리가 없어.

류웬은 이렇게 간단히 죽을 사람이 아니라고.

그렇게 한참이나 뒷걸음치려 하면

푹.

당신의 발 밑에서 눈이 꺼집니다.

순간적인 소름이 오릅니다.

눈이 무너졌다는 사실보다

무언가 밟았다는 감각이 먼저 올라옵니다.

단단하지 않고, 부스러지지도 않고,

끈적하고도 물컹한.

당신은 보아서는 안 된다는 사실을 알면서도 고개를 내립니다.

아주 작은 살덩이가 당신의 신발 아래에 밟혀

연한 살처럼 보얗게 빛납니다.

귀입니다.

턱선부터 잘린 귀.

그리고 그 귀에는

류웬아힐이 항상 착용하던 피어싱이 꽂혀 있습니다.

✷　이성 판정　✷

이든:

SAN Roll

기준치:	66/33/13
굴림:	10
판정결과:	극단적 성공

호흡이 멎습니다.

아니 완전히 멎은 것처럼 느껴집니다.

그때, 빙벽에서 다시 소리가 납니다.

이번에는 분명합니다.

태엽 소리도, 균열음도 아닙니다.

이건, 작은 숨소리입니다.

그리고 당신을 향해, 빙벽 안쪽

아주 가까운 곳에서.

"이든..."

아니, 뒤에서 들립니다.

이든:(멈칫) '이번에도 끔찍한 환각이 보이면 어떡하지?'

'...류웬은 분명 빙벽 깊은 곳으로 갔다고 했는데, 뒤에서 소리가 날 수 있나?'

'류웬이 정말 나를 발견했다면 저런 식으로 부르진 않았을 거야.' (목소리가 신경쓰이는 걸 외면하고 마저 앞으로 나아간다)

당신은 들려오는 목소리를 무시하고 앞으로 정신없이 나아갑니다.

그때, 당신의 앞에서 눈이 뭉쳐지더니

작은 인영이 되어 당신의 앞에 나타납니다.

당신의 키의 절반을 겨우 넘는 작은 키,

동그랗고도 엷게 빛나는 눈동자.

그는 가만히 서서 움직이지 않다가,

당신의 장갑낀 손을 얼음장 같은 손으로 꼭 쥡니다.

"...이래서, 오지 말라고 했잖아."

"말을 정말 안 듣는다니까."

"밖은 춥지."

"여긴 아니야."

당신은 당신의 손을 쥔 작은 손을 내려다봅니다.

어린 류웬아힐은 당신의 시선이 손끝에 닿자

미약하게 웃으며 연기처럼 흩어지며

빙벽의 내부로 슥 빨려들어갑니다.

당신은 그제서야 정신을 차리고

빙벽을 바라봅니다.

거칠게 갈라진 균열.

안쪽 깊숙이까지 이어진 불투명한 빛의 투과.

이든:...이게 바로 기록에 나와 있는 "그 균열"인가?

당신이 중얼거리듯 말을 내뱉으면

당신을 앞에 둔 그 균열이 서서히 녹아내립니다.

마치 당신에게 길을 열어주기라도 하는 것처럼.

그 순간 당신은 깨닫습니다.

빙벽은 당신을 내쫓으려던 것이 아니라

당신을 '들어오게' 하려던 겁니다.

바로 이 균열까지, 끌어당겨서 말이죠.

정말이지 잔인한 초대장입니다.

이든:(믿기 힘들 정도로 기이한 현상을 보고 머뭇거린다) '이게 함정이면 어쩌지? 사실은 이것조차도 환각이라면?'

... '되돌아가기에도 너무 늦었다는 걸 알고 있잖아. 이제는 밑져야 본전 뿐이야. 속임수든 뭐든 전부 부딪혀보는 수밖에.' (무겁게 한 발 한 발 내딛어 균열 안으로 나아간다)

─────── CHAPTER 06 ───────얼음 결정과 오르골

균열 안으로 한 발을 들이놓는 순간,

발밑의 감각이 사라집니다.

눈을 밟는 느낌도, 얼음을 딛는 반발도 아닙니다.

마치 바닥이라는 개념 자체가 한 박자 늦게 따라오는 것처럼,

발이 먼저 공중에 뜨고 나서야 무언가가 받쳐옵니다.

당신은 반사적으로 균형을 잡습니다.

다행히 넘어지려는 기미는 없습니다.

이곳은 넘어지기를 허락하지 않는 공간입니다.

균열은 뒤에서 조용히 닫힙니다.

충돌음도, 균열음도 없습니다.

그저 빛이 접히듯 사라집니다.

투명하고도 새파랗게 빛을 내뱉는 수정들 사이에서

시야와 뺨이 온통 푸르스름 달아오릅니다.

그때, 손바닥이 묘하게 무겁게 느껴집니다.

당신은 숨을 고르고, 천천히 손을 들어 올립니다.

장갑을 낀 채인데도, 안쪽에서 단단한 감촉이 분명히 느껴집니다.

언제부터 쥐고 있었는지 기억나지 않습니다.

환각을 처음 마주했을 때였나요?

아니면 어린 류웬아힐의 환각이 당신의 손을 잡았을 때?

시점은 정확히 알 수 없습니다.

하지만 단언컨대, 이곳에 들어오기 전부터 있었습니다.

당신은 천천히 장갑을 벗습니다.

그 안에는, 당신이 익히 아는 물건이 있습니다.

하지만 당신이 챙긴 것은 아닙니다.

그것은 당신의 품 안에 놓여 있으니까요.

마정석으로 빚어진 태엽 구조가 중심에 박혀 있고,

가장자리에 라델리한 가문의 문양이 박힌 부적.

두 개.

틱, 틱.

두 개의 부적이 서로 다른 박자로 맞물리고 있습니다.

이게 어떻게 된 일이죠.

혹시 당신이 임시 보관소에서 부적을 네 개 챙겼던가요.

그럴 리가 없는데...

이든:이게 대체 언제부터...

어떻게...?

임시 보관소에도 남아있지 않던 여분.

분명히 당신의 품엔 없어야 할 물건입니다.

그런데 지금, 아무 설명 없이 당신의 손 안에 있습니다.

그러다 문득, 빙벽이 건네주었다는 생각이 드는 순간

속이 서늘해집니다.

이건 도움일까요, 아니면 함정일까요.

고개를 들면, 시야가 완전히 바뀌어 있습니다.

빙벽 내부입니다.

그러나 ‘안쪽’이라는 표현으로는 부족합니다.

여긴 자연이 아닙니다. 광산도 아닙니다.

마치 누군가 의도적으로 만들어 둔 기계 속 같습니다.

바닥은 순수 마정석으로 이루어져 있습니다.

매끈한 면과 각진 면이 교차하며, 일정한 패턴을 이루고 있습니다.

그리고 그 패턴은 아주 느리게, 거의 느껴지지 않을 정도로

꾸준하게 움직이고 있습니다.

마치 거대한 퍼즐 조각들이 서로 맞출려 자리를 바꾸는 것처럼.

단 하나의 오차도 허용하지 않는 태엽들이

박자를 교환하는 것처럼.

그때 당신의 눈에 무언가가 띕니다.

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	95
판정결과:	실패

어디선가 본 적이 있는 구조물입니다.

류웬아힐이 만들어서 특허를 냈다던 기술품이던가요?

아니면 그와 비슷한 무엇이던가요.

기어는 얼음처럼 투명하고, 안에서는 음산한 청색 파장이 맥동합니다.

태엽이 감기고 풀릴 때마다 이를 드러내듯 미세하게 이동합니다.

방향을 틀고, 높이를 바꾸고,

공간 자체가 재배치 됩니다.

방금 전 이곳이 기계 속 같다고 생각했던가요.

아니요, 아닙니다.

이곳은 정확히 말하면-

발레리나가 돌아가는 거대한 수정 오르골 같은 공간입니다.

틱, 틱-

탁- 탁-

드르륵-

소리는 조화롭습니다.

그러나 이상하게도 불쾌합니다.

귀에 순순히 들어오는 것이 아닌 이성을 갉아먹는 소리.

당신은 걸음을 떼는 매 순간마다 그 사실을 자각합니다.

바닥은 그런 당신을 안다는 듯

당신의 발이 닿는 위치에 맞춰

매끄럽게 앞으로 살짝 이동합니다.

마치 당신을 중심으로 공간을 조성하듯이 말입니다.

불길합니다.

그리고 정교합니다.

이 모든 것은 어떤 의도인 걸지

알 수가 없습니다.

한참이나 계속 중앙에 놓이고

원반 위에서 빠져나가지 못하는 상태를 지속하고 있으면

시야가 트이는 중앙부에, 무언가가 보입니다.

얼음으로 빚어진 의자.

그리고 그 위에 앉아 있는 류웬아힐.

이든:(믿을 수 없어서 눈을 크게 뜬 채 깜빡인다) 류웬...?

그러나 그는 당신을 보고 있지 않습니다.

머리는 등받이에 기대어져 있고,

고개는 약간 옆으로 기울어 있습니다.

어깨 위로 흘러내린 백발, 규칙적인 숨.

고통도 긴장도 없이 순순히 감긴 눈.

마치, 잠깐 꿈에 몸을 맡긴 사람 같습니다.

이든:'진짠가? 아니면... 이번에도 환각인가?' (혼란스러움에 빠진 채 류웬아힐을 빤히 바라본다)

당신 눈앞의 류웬아힐은

아주 더없이 태평하게 잠에 들어 있습니다.

설마 환각이 아닐까 의심이 되지만...

아니 무슨 환각이 자는 애인을 보여준단 말이죠.

설마 그럴리가요.

이든:'지금껏 보기 힘든 것들만 보여줬으니... 이건 틀림없는 류웬이 맞겠지.' (홀린 듯 류웬아힐에게 다가가려 한다)

당신은 류웬아힐을 향해 걸음을 뗍니다.

하지만 당신의 걸음이 이동하는 방향에 따라

당신 발밑의 원반이 드르륵 이동하며

당신을 다시 원반의 중앙으로 당기고

류웬아힐과의 거리를 그대로 유지합니다.

이래서야 다가갈 수 없겠는데요.

이든:(원판을 내려다보며) ... 쉽게는 못 돌려준다 이건가.

이래서는 큰 소리로 깨우는 수밖에 없겠는걸.

... 아니면 가방을 확 던져버려?

(절레절레) 아니지, 아무리 자는 사람을 깨우려고 했다지만 연인한테 어떻게 폭력을.

(두 손을 입에 모아 큰 소리로) 류웬!! 류웬!!!!!

당신은 목청껏 소리를 지릅니다.

그러나 당신의 목소리는 이 아름답고 섬뜩한 조형 공간에서

메아리처럼 울리기만 할뿐

그의 귀에는 전혀 닿지 않는지

그는 입술을 움찔거리는 일 하나 없이

그저 색색 잠에 들어있을 뿐입니다.

이든:전혀 미동도 없잖아... 어떻게 해야...

✷　지능 판정　✷

이든:

지능

기준치:	80/40/16
굴림:	43
판정결과:	보통 성공

당신은 불현듯 시계지기가 얘기해주었던

라델리한이 빙벽에 갇힐 때의 정신 상태를 기억해냅니다.

'아, 여기서 살 수도 있겠다'

하지만 그 말은 다르게 해석하자면

완전히 다른 의미가 됩니다.

'살 수 있겠다' 정도로 표현되는 건조한 감상이

끝내는 '이곳에서 살아야겠다'로 귀결된다면

그건 어쩌면, 이 차갑고 고독한 빙벽 안이

상처를 받는 현실보다 아늑하다고 여겼던 게 아닐까요.

당신은 아직 류웬아힐에 대해 자세히 모릅니다.

하지만 그의 환경, 그의 성격,

상처받는 것이 두려워 외롭기를 자처했다는 사실만은

당신도 알고 있습니다.

그 생각에 닿는 순간,

당신의 시선은 자연스럽게 류웬아힐에게로 돌아갑니다.

얼음으로 빚어진 의자에 앉아, 태평하게 잠든 얼굴.

고통의 흔적도, 긴장의 잔재도 없습니다.

마치 이곳이 오래전부터 자기 자리가 아니었나 싶을 정도로 편안해 보입니다.

하지만 그렇기에 더욱 잔인합니다.

이 빙벽이 그에게 어떤 의미였는지, 너무 선명하게 드러나니까요.

이곳은 그에게 자신을 보호해주는 요새와 같은 곳입니다.

너무도 오래 전에 잃어버린 가정보다 나은,

더는 상실과 상처를 선사하지 않는 고독한 집.

그런 그에게 해줄 수 있는 말은,

이든, 당신만이 전해줄 수 있습니다.

이든:... 찾지 말라고 했는데, 멋대로 찾아와서 미안해.

나, 들었어. 이 빙벽은 네 의지에 동화되어 있는 거라고.

이 빙벽에 둘러싸이는 게 네 의지인 거지? 상처받기 싫어서, 스스로 고립되기로.

... 그래도 난, (숨을 들이키며) ... 네가 이렇게 혼자 남는 건 싫어. 네 연인으로서든 뭐든...

이제는 혼자가 아니잖아.

(입술을 달싹이다 주먹을 꽉 쥐며 고개를 들어올린다.) 류웬.

이든:나랑 같이 가자.

집으로.

난 너랑 함께하고 싶어. 그곳이 어디든 간에...

당신의 마지막 말에 메아리처럼 공간을 메웁니다.

빙벽은 무너지지 않고,

태엽은 멈추지 않으며,

원반은 당신의 무게중심을 향해 계속 흔들립니다.

하지만, 어느 순간에서부턴가.

틱.

틱.

태엽 소리가 어긋나기 시작합니다.

정확히 맞물리던 박자가 처음으로 미세하게 늦습니다.

마치 누군가가 숨을 고르는 것처럼,

깊은 잠에서 깨어나려는 것처럼.

류웬아힐의 눈꺼풀이 감긴 채로 파르르 떨리다

눈물을 양뺨으로 툭툭 흘립니다.

아주 느릿하게, 세상을 읽어내는 것처럼

아주 오랜 잠에서 깨어나는 사람처럼

푸른 눈동자가 자신을 드러냅니다.

처음엔 흐린 초점으로 허공을 더듬다가

빙벽의 장막을 걷어낸 뒤,

당신을 물기 젖은 눈으로 바라봅니다.

류웬아힐:(작게 울음 소리로 헐떡이며) ...이든.

그가 당신을 인지함과 동시에

발밑의 태엽이 완전히 멈춥니다.

당신은 무심코 류웬아힐을 향해

한 걸음을 내딛습니다.

한 걸음 내딛으면 내딛는 대로

두 걸음 내딛으면, 그도 내딛는 대로

거리가 천천히 가까워집니다.

멀어지지 않는다는 것을 깨달은 발걸음이

저도 모르게 힘껏 지면을 박찹니다.

더는, 이렇게 멀리 있고 싶지도,

멀리 있을 이유도 없습니다.

이든:(눈물이 뺨을 가르고 쉴새없이 흐르는 것도 잊어버리고 너를 힘껏 끌어안는다. 네 어깨에 이마를 비비며 떨리는 목소리로) 보고 싶었어... 정말 많이.

품에 안으면 저항 없이 안기는 체온이 따스합니다.

이 추운 곳에서 얼마나 오랜 세월을 있었을지.

그가 얼마나 혼자 남겨지고 싶지 않았을지 생각하면.

눈물이 주체없이 솟구치고 방울방울 쏟아집니다.

당신이 그를 끌어안고 겨우 느껴진 안도감에 앓는 소리를 내면

그는 그저 당신을 마주 안고 가볍게 웃으며 얼굴을 기댑니다.

류웬아힐:(복잡하면서도 미묘한 기분이 든 채로 너를 마주 끌어안는다. 분명 아무도 찾아오지 않기를 바랐는데, 네가 날 찾아와준 게 이렇게 기쁠 줄은 몰라서... 이렇게 눈물이 흐를 줄은 몰라서) ...보고 싶었어, 이든.

이든:... 찾지 말라 했는데 말 안 들어서 미안해. 네가 얼마나 유능한지 잘 아는데... 난... (숨을 고르며) ... 너를 믿지 않은 건 아니야.

류웬아힐:(얘를 어쩌면 좋나... 싶은 눈으로 작게 웃음을 흘린다) 생각도 안 했어.

이든:(고개를 푹 숙인 채 눈물을 흘려보내다가 다급하게 네 뺨에 두 손을 얹고 이리저리 살핀다) ...! 그러고보니 너 상태는 괜찮아? 춥지는 않고? 하아... 안 그래도 마른 애가 더 말랐잖아.

류웬아힐:착각도. 똑같거든?

(괜히 안절부절 못하며 저를 챙기려드는 네가 애틋해, 그대로 짧게 입술을 겹쳤다 뗀다)

이든:... (눈썹을 크게 들어올리며 굳어버린다)

류웬아힐:(아무렇지 않은 척 자리에서 일어나며, 차갑게 식은 네 몸을 안아주고는) 얼음장이네. 나가면 따뜻한 데 둬야겠다.

이든:(미간을 찌푸리며) 무슨 소리야... 아직 그정도는 아니거든? 지금은 나 말고 널 걱정해야지. 내내 이렇게 추운 곳에서 엉덩이 붙이고 자고 있었잖아.

아, 맞다. (가방을 뒤적거려 부적을 건네준다) 이거.

류웬아힐:...아. (부적을 보자 묘했던 기분이 다시금 샘솟는다. 어떻게 된 일인지는 모르겠지만 일단 받아야겠지) 고마워. (네가 내민 부적을 챙긴다)

이든:이거 엄청 중요한 물건이라며? 정말- 이렇게 중요한 걸 잃어버리면 어떡해?

류웬아힐:일하다보면 별일 다 생기고 그런 거지, 뭐.

이든:이게 별일이야? 어?! 얼어 죽는 줄 알았다고. (답지 않게 툴툴거리며 마저 가방에서 약통을 꺼낸다) 어서 이거나 먹어. 지금은 괜찮아보이긴 하지만 나갔다가 또 "이든, 역시 나 여기서 살래." 같은 소리를 할지도 모르잖아.

류웬아힐:웃기네... (저도 모르게 피식피식 웃으며 네가 준 약을 받아 물도 없이 꿀꺽 삼킨다) 가자. 계속 여기 있을 순 없잖아.

이든:그렇지. (긴장이 탁 풀리고 나니 잊고 있었던 추위가 전신을 감싼다. 입술을 덜덜 떨며 어깨를 바짝 들어올린다) 흐으으... 북부가 추운 건 알고 있었지만 와 보니까 추워서 죽을 것 같아.

넌 어떻게 이런 곳을 몇 십 번이고 탐사를 할 수 있었던 거야?

여기 보온 마법도 안 먹혀서 완전히 인간이 되어버린 기분이라고.

류웬아힐:참, 나... 알고 온 거면서. (네 외투를 더욱 단단히 동여매주고는) 투덜대도 안 나갈 순 없는 거 알지?

이든:알아도 추운 걸 어떡해? 추운 걸 춥다고 하지.

당연히 알고 있거든. 네 집은 이제 여기라고 우겨도 내가 억지로 끌고 나갈 참이었어.

(슬쩍 손을 내밀며) ... 추우니까 손 잡아줘. 마법도 없으니까 이제 내가 의지할 따뜻한 건 너밖에 없단 말야.

(괜히 부끄러워서 재촉한다) 빨리.

류웬아힐:(귀엽네... 별말없이 네 손을 따뜻하게 잡아주며) 그래, 자.

이제 집에 가자.

이든:그래. (귀가 새빨개진 채 네게는 표정이 보이지 않도록 고개를 돌린다) ... "우리" 집으로.

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.─────── ENDING ───────HEIMKOMMEN.

KPC 류웬아힐_생환　PC 이든_생환