[Log] Season 1 Episode 5

 

행사 그 이후

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"수고하셨습니다."

"수고하셨습니다!"

수많은 방청객이 빠져나가는 광경을 연단 뒤편에서 바라보며 이든은 마른 가슴을 쓸어내렸다. 큰일을 하나 넘겼다. 질문에 대한 답을 모두 류웬아힐이 처리한 것은 조금 회자되겠지만, 지금까지 이뤄온 명예에 실추가 되지는 않을 것이다. 오히려 ‘명석한 차관과 유능한 장관’이라는 이미지를 심어줄 수도 있겠지.

이든은 뺨에 부착된 마이크를 떼며 어수선한 내부를 둘러보았다. 구석에서 거울을 보고 있는 류웬아힐이 눈에 띄었다. 정장을 정리하고 머리를 손질하는 모습이 꽤 신기했다. 사람이 거울 앞에서 자기관리를 하는 건 당연하지만, 무뚝뚝하기 그지없는 류웬아힐이 저렇게 자신의 모습을 다듬는 모습은 상상해본 적이 없었다고나 할까. 매사에 무신경한 그라면 '어차피 사람들 시선은 신경 쓰지 않는다'는 태도로 외모 관리도 대충 넘길 것 같았는데.

그렇게 한참이나 바라보자 시선을 마주친 류웬아힐이 뚜벅뚜벅 걸어왔다. 너무 빤히 바라봤나. 민망함이 몰려왔다.

"장관님, 이제 들어가시죠."

"아, 그래야죠."

"기술부로 바로 가십니까?"

"으음~ 글쎄요. 곧 퇴근 시간인데 기술부로 돌아가기는 그렇고..."

이든은 턱 끝에 손가락을 올렸다가 씨익 웃었다.

"오늘 차관님께 빚을 졌으니, 제가 식사나 한 끼 대접할까 싶은데요."

"할 일을 한 것뿐인데요, 뭐."

여전한 말투. 겸손한 듯도 보이지만, 실제로는 그다지 신경 쓰지 않아서 나오는 말들. 이든은 이제 류웬아힐이 어떤 사람인지 제법 알 것도 같았다.

"이런 건 사준다고 할 때 받는 겁니다."

"뭔... 제 친구랑 똑같은 소리를 하시네요."

그 말에 이든은 잠시 멈추었다가 피식 웃음을 터뜨렸다.

"뭘 좀 아는 친구인가 본데요?"

"...생각해보면 장관님과 성격이 비슷한 것 같습니다."

"차관님 친구분과 제가요?"

"네."

"그러면 차관님과 저도 친구가 되겠네요? 머지않아서."

류웬아힐이 눈을 깜빡였다.

순간적인 침묵. 그가 즉각 반응하지 않는다는 건, 생각이 많아진다는 뜻이었다. 입을 다문 류웬아힐이 고개를 돌렸다. 대답을 피하려는 기색이 역력했다. 이든은 그 반응에서 직감했다.

‘이거, 재미있는 반응이 나오겠는데.’

"차관님, 거짓말은 못하시나 봐요?"

"…죄송합니다."

"아니에요, 뭐, 죄송할 것까지야. 근데 섭섭하긴 하네요? 전 차관님이랑 친해지고 싶은데 말이죠."

이든은 일부러 가벼운 어조로 말했지만, 류웬아힐의 반응은 예상보다 더 컸다. 눈을 크게 뜬 채, 드물게 당혹스러운 기색을 얼굴에 드러냈다. 평소 같으면 태연하게 시선을 피했을 텐데, 이번만큼은 예상치 못한 상황이었는지 딱딱한 표정이 어설프게 무너져 있었다.

이든은 속으로 쾌재를 불렀다. 그 잘나디잘난 류웬아힐이 저렇게 당황하다니. 보기 쉬운 모습이 아니었다.

"제 말이 그렇게 당황스러우셨습니까?"

이든은 장난스럽게 덧붙이며 상체를 기울여, 일부러 류웬아힐의 시야 안으로 들어갔다. 류웬아힐은 한순간 입을 꾹 다물었다가, 마지못해 한숨을 내쉬며 대꾸했다.

"예, 저와 친해지고 싶어 하시다니 예상 밖이라서요."

"의외네요. 차관님은 제가 사교적인 성격이 아니라 생각하셨나요?"

"그보다는…"

류웬아힐이 또다시 말을 흐렸다. 이든은 서두르지 않고 조용히 기다렸다. 단언컨대 이 대화가 류웬아힐에겐 상당히 단도직입적으로 느껴질 테니까.

결국 류웬아힐은 타협하듯 짧게 답했다.

"저랑은 안 어울리셔서요."

이든은 피식 웃음을 흘렸다. 자신은 진심으로 친해지자는 의미가 아닌데, 이 차관님은 제 말을 곧이곧대로 받아들이며 당혹스러워 하는 모양이라서.

"차관님, 그 말은 곧 저와 친해질 가능성이 있다는 뜻으로 들리는데요? 세간엔 반대되는 사람끼리 끌리는 법이라고 하니까요."

"...농담이 지나치십니다."

"저는 아주 진지한데요? 이렇게까지 직접 얘기했으면 차관님도 슬슬 제 의도를 받아들이셔야 하는 거 아닙니까?"

이든이 장난기 어린 눈으로 바라보자, 류웬아힐은 못 이긴다는 듯 작게 숨을 내쉬었다.

저 특유의 체념한 듯한 태도.

이든은 직감적으로 알고 있었다. 저건 완전히 거절하는 사람의 반응이 아니라는 걸.

"좋습니다, 저녁 식사 함께하죠. 장소는 생각해두셨습니까?"

아니나 다를까. 허락이 순순히 나왔다.

"오, 결국 받아들이셨네요?"

"차관이 장관의 제안을 거절할 수는 없으니까요."

"좋아요, 그런 핑계도 괜찮죠. 그러면 제가 자주 가는 레스토랑으로 안내하겠습니다. 만족하실 거예요."

이든은 가볍게 손짓하며 문 쪽으로 발을 옮겼다. 류웬아힐도 말없이 그를 따라갔다. 처음엔 마지못해 수락한 듯했지만, 그가 따라오는 발걸음이 의외로 가볍다는 것을 이든은 놓치지 않았다.

'이거, 생각보다 재미있겠는데.'

이든은 혼자만의 작은 승리를 곱씹으며 문을 열었다.

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  레스토랑 내부는 은은한 조명과 잔잔한 현악기 연주로 고급스러운 분위기를 풍겼다. 이든은 류웬아힐과 마주 앉아 메뉴를 살폈다. 중요한 이를 대접하려면, 돈을 후하게 쓰는 건 기본이지.

"C 코스로 부탁드립니다."

종업원이 주문을 받고 돌아가 얼마 지나지 않아 식사가 차례로 나오기 시작했다. 이든은 자연스럽게 류웬아힐의 접시에 메인 요리를 덜어주었다.

"차관님, 드시죠. 여긴 해산물 요리가 유명합니다."

류웬아힐은 순간적으로 표정을 굳히더니, 포크를 내려놓고 단호하게 말했다.

"괜찮습니다. 충분합니다."

"그래도 한번 맛이라도 보시죠. 부담 갖지 마시고요."

"…"

류웬아힐의 얼굴에 살짝 불편한 기색이 스쳤다. 흠, 너무 과했나. 이든은 속으로 이 상황에서 해야 할 행동을 계산하며 웃었다.

"알겠습니다, 억지로 권하진 않을게요. 대신 음료라도 더 드시죠."

"…예, 그 정도라면."

이든은 종업원을 불러 와인을 추가 주문하고 류웬아힐에게 와인글라스를 내밀었다. 류웬아힐은 가만히 받아들었다.

가지런한 손가락 사이 걸린 유리잔에 붉은 액체가 찰랑이며 차올랐다.

"아이자이 지방에서 일 년에 몇 병 생산하지 않는 귀한 겁니다. 차관님께서도 이미 드셔보셨을지 모르겠군요."

"아뇨, 술과는 인연이 없어서."

"그런가요? 그럼 이 기회에 드셔보시는 것도 나쁘지 않겠네요. 이 와인은 더운 곳에서 생산되는 보통의 와인과 다르게 아이자이 지방의 독특한 공법을 통해 만들어진다고 들었습니다. 따뜻한 온도가 일정하게 유지되는 발효장에서, 술통을 주기적으로 야외에 두어 눈을 맞게 한다고 하더군요."

분위기를 조율하기 위해 가벼운 이야기를 해도 류웬아힐은 무뚝뚝하게 식사를 이어갈 뿐이었다. 이든은 그렇게 한참 말을 잇다가, 와인잔을 들어 목을 축이는 것으로 자연스럽게 대화를 정지시켰다.

아무래도 류웬아힐은 업무 관계에서 연장된 식사 자리에 익숙하지 않은 듯했다. 재고 따지는 게 도움이 되지도 않는 것 같았다.

이럴 때는 직접적인 뇌물 공세가 효과적이지.

"차관님, 제가 성의 차 준비한 게 있습니다만-"

이든은 품에서 작은 상자를 꺼내 테이블 위로 밀었다. 업무상으로 친해지고자 하는 사람들에게 선물하기 위해, 미리 준비해두는 것 중 하나였다.

"별건 아니고, 선물입니다."

류웬아힐은 의아한 표정으로 상자를 내려다보고는, 천천히 뚜껑을 열었다. 고급스러운 만년필 세트가 정갈하게 놓여 있었다.

"……무슨 의도죠?"

"감사 표시요."

"감사하지만, 이런 행동은 더 친밀한 사이에서 하는 거 아닙니까?"

이든은 입꼬리를 올리며 익숙한 장난기를 띠었다.

"전 차관님과 친한 사이가 되고 싶으니까요."

류웬아힐은 짧게 한숨을 쉬었다. 그리고 손끝으로 만년필을 가볍게 훑다가, 조용히 상자를 닫았다.

"…그럼 받아두겠습니다. 하지만 다음부터는 주지 마십시오. 부담스럽습니다."

"하하, 너무 부담스러워하시는 거 아닌가요. 단순한 선물인데요."

이든은 가볍게 손을 흔들었지만, 류웬아힐은 미묘한 표정으로 그를 바라보았다.

"저한테 왜 이렇게 적극적이시죠?"

"글쎄요, 이유라고 하면 제가 차관님을 마음에 들어 해서겠죠."

류웬아힐의 손이 잠시 멈췄다. 짧은 순간이 지나고, 그는 다시금 평소의 태연한 모습으로 돌아왔다.

"…그렇습니까."

이든은 그 말을 듣고 한층 더 깊은 미소를 지었다.

직감적으로 알 수 있었다. 이거였다. 이 잘나고 명예로운 차관을 자신만의 인재로 매어둘 방법.

손끝에 들린 와인잔이 가볍게 기울어졌다. 유쾌한 저녁 식사였다.